更新时间：2023-10-10 09:15
拉斐尔·莫拉1814年2月出生于圣何塞，他所属的莫拉·波拉斯家族是哥斯达黎加最大的咖啡园主家族，他的弟弟米格尔·莫拉·波拉斯曾在1849年担任哥斯达黎加临时总统，另一个弟弟何塞·华金·莫拉·波拉斯在1850~1856年担任哥斯达黎加陆军总司令，他的妹妹与何塞·玛丽亚·蒙特亚莱格雷·费尔南德斯（哥斯达黎加后来的总统）结婚，他的姐姐与何塞·玛丽亚·卡纳斯·埃斯卡米利亚（反对威廉·沃克战争中的重要军事将领）结婚。拉斐尔·莫拉早年曾经营贸易，1837年便被任命为圣何塞市长，1846年～1847年任议会议长和立宪会议代表，在1847年被任命为副总统，同年与前国家元首曼努埃尔·阿基拉尔·查孔的女儿结婚，两人共育有7个子女。
1849年拉斐尔·莫拉再次当选为副总统，同年11月26日，拉斐尔·莫拉逼迫自己的弟弟米格尔·莫拉·波拉斯辞去总统职务，自己担任总统，在执政期间实行了一系列措施促进哥斯达黎加的发展。
拉斐尔·莫拉执政期间，修改宪法，废除了只有出生于哥斯达黎加的男性才能获得公民身份并有权参与投票的规定，改为以年收入作为获得公民身份的条件。实行一系列军事改革，扩大军队规模到9000人，雇佣波兰和法国军事顾问，推动军队迈向专业化。修公路特别是通向大西洋沿岸的公路，以促进经济发展。推行宗教改革，限制教会权力，与教会发生激烈冲突。1852年，拉斐尔·莫拉与罗马天主教会签订协约，把教会财产的裁判权由教会转移到政府手中。1859年又下令对牧师征税，驱逐拒绝纳税的安塞尔莫·约伦特·拉富恩特主教。此外，拉斐尔·莫拉下令将圣何塞四郊的公有土地分配给贫苦农民，创办了不利于高利贷的银行。在此期间，西班牙正式承认哥斯达黎加为独立主权国家。
1855年，美国冒险分子威廉·沃克率领一支军队进入尼加拉瓜，疯狂干预政局，直至成为尼加拉瓜总统，美国总统富兰克林·皮尔斯承认他是尼加拉瓜合法的领导人。之后，在美国南部奴隶主们的支持下，沃克以尼加拉瓜为基地，侵略中美洲其他国家。哥斯达黎加人民在拉斐尔·莫拉总统的领导下，坚决抗击沃克入侵。1856年3月~4月，哥斯达黎加军队在圣罗莎、萨迪纳尔、南圣胡安、里瓦斯等地与侵略者激战，取得一系列胜利，并进入尼加拉瓜，后因军中流行鼠疫，被迫从尼加拉瓜撤退。1856年9月拉斐尔·莫拉正式向威廉·沃克宣战，哥斯达黎加与其他中美洲国家组成联军，与沃克战斗，控制圣胡安河，切断侵略军的物资供应线。1857年9月，各国联军攻克侵略者大本营里瓦斯城。沃克被迫逃亡，后来从洪都拉斯登陆，但被当地军队捕获，1860年9月遭枪决。
反侵略战争结束不久，尼加拉瓜政府宣布对圣胡安河拥有 主权，引起哥斯达黎加不满。在萨尔瓦多调停下，两国1858年4月签署《卡尼亚斯——赫雷斯条约》，肯定尼加拉瓜对圣胡安河的主权，但哥斯达黎加获得在圣胡安河下游自由航行的权利和对瓜纳卡斯特的主权。
拉斐尔·莫拉的举措得到了下层人民的支持，但触犯到了富人和保守势力的利益，1859年8月，何塞·玛丽亚·蒙特亚莱格雷·费尔南德斯发动政变，推翻了拉斐尔·莫拉。1860年8月，拉斐尔·莫拉率领军队在彭塔雷纳斯登陆，试图发动起义重新掌权，但起义失败，随后遭到政府逮捕，并于9月30日将拉斐尔·莫拉杀害。拉斐尔·莫拉遇害时，年仅46岁，他去世后，人们称他为“祖国之父”。