西班牙内战时期，施佩勒已晋升少将。他被任命为“兀鹰志愿军”总指挥官参战西班牙，并摸索出使用现代武器作战的经验。希特勒没有援助反共的西班牙人取胜的诚意，他的兴趣在于拖延战争，使地中海保持长期紧张的局势。尽管如此，施佩勒仍在参战期间，救出了几千名天主教的信徒，使西班牙天主教会永远铭记他的勇敢精神。佛朗哥还赠给他一枚西班牙十字勋章。

1939年9月1日，施佩勒指挥第3航空队参加第二次世界大战。该航空队由4个轰炸机联队、2个驱逐机联队以及高炮分队组成，同第2航空队一起负责掩护西线作战。最初，除了小规模的空战和轰炸任务之外，西线颇为平静。等到希特勒作出大规模攻击的决定之后，第3航空队开始协同龙德施泰特集团军群攻击卢森堡和比利时，并在突破马奇诺防线和摧毁香比尼等地的敌人阵地时立下了汗马功劳。Ju－87型俯冲轰炸机在发出尖利的哨声俯冲轰炸敌阵时，在敌军中造成了风声鹤唳、草木皆兵的恐怖。

1940年5月18日，施佩勒获骑士十字勋章，7月19日晋升为元帅。

在西方战役刚刚结束的几周内，第2和第3航空队担负了轰击英国各铁路要点和补给中心的任务。8月1日，希特勒发布“领袖训令”第17号，部署对英海岛攻击中空海军的协同动作。其目标在于彻底消灭英国空军。对英国的空战开始了，空军大元帅戈林甚至宣称，最多三天之内，英国空军的驱逐机部队即可被歼灭，德国就可夺取英国土地上的制空权。

这时，在英伦三岛上，空军元帅道丁爵士接受了防空的任务。他以保全其驱逐机部队迎击德军登陆为作战方针。英国驱逐机只实施拦截德国轰炸机的任务，而有意避开德国的驱逐机。使德国驱逐机在空中畅行无阻。这就造成了一种假象，似乎德国空军真的在英国的南部和东南部获得了制空权。

由于德国空军航程远，油耗大，加之他们不能橡英国飞行员那样在危急中以跳伞保全性命，在1940年8月到9月的仅仅半个月的时间里，德国各航空大队就损失了385架飞机及其乘员。

9月6日，德国空军轰炸伦敦。13日，第2和第3航空队开始对英国实施第二次大规模的攻击。由于浓雾弥漫，攻击半途而废。18日，德国空军再次攻击英国，结果被英国驱逐机和高射炮击落飞机147架。英国仅损失飞机49架。从此以后，德国空军总司令部决定不再实施大规模攻击，而代之以小规模的空袭行动。

施佩勒下令停止白昼攻击而改为夜间行动。这就触怒了戈林，后者严令取消这种决定。但施佩勒毫不让步，并因此而受到忌恨。

当东方战役爆发时，第3航空队仍留在西线战场不断攻击英国。这些攻击行动不仅收效甚微，而且大大地削弱了自己。1943年，英美轰炸机部队轰炸了德国后方的工业中心，将各主要城市变成了一片瓦砾。

希特勒不去责怪戈林计划的错误，却把过失推到了各空军将领身上。他虽然厌恶施佩勒，但不能下决心撤掉他。在盟军登陆前不久，他派施佩勒担任所有驻法空军部队的总司令。他想利用施佩勒丰富的作战经验挽回败局。

在1944年6月6日清晨盟军登陆开始之时，施佩勒的500架飞机，只剩下90架轰炸机和70架战斗机可供作战使用了。所以，盟军在开始登陆的一个小时内就取得了制空权。德国空军只剩下零星的飞机不时地向登陆的敌人投掷，而听任敌机蝗虫一般飞过海峡。

1944年9月，施佩勒元帅被希特勒免职。1945年，德国无条件投降。施佩勒被美国宪兵逮捕并解往纽伦堡国际军事法庭受审。在法庭上，施佩勒为自己作了辩护。一位英国空军将军在证人席上发言认为，施佩勒在对英作战中的指挥表现出了他的公正。这样，施佩勒被法庭宣告无罪。

施佩勒因患重病被送往莱希河畔一个叫泰宁的地方疗养。1949年6月，他被慕尼黑检举纳粹的高等法院提审，并再次宣判无罪。施佩勒死于1953年4月2日。