早年曾在银行就职数年，喜文史，对文史校勘有喜好。1930年代，由陈乃乾建议将其从上海借调到中华书局，出任编辑所校对。平生对历代妇女文献有深厚兴趣，深感“闺媛之集，名多不见于书目”，遂开始对历代妇女著述搜罗并购藏。其妻亦喜搜罗清代妇女诗文集，妻子去世后，他继续搜罗历代妇女著述文献，达数千种。编纂为《历代妇女著作考》，清代所占最多，收录清人妇女著作达3 500家左右，汉魏至明代妇女著作1 000余种。编辑《清钱夫人柳如是年谱》,选订《历代名媛文苑简编》，整理《李清照集》等，颇有成果。家藏书颇富，藏书处有“仁寿堂”、“怀琴室”等，编纂有《昆山胡氏仁寿堂闺秀书目》1册，1950年铅笔抄本，著录闺秀著述400余种，该目录先收藏于上海图书馆；另有《昆山胡氏怀琴室藏闺秀书目》，现收藏于北京图书馆。