巴里奥斯曾学习法律并加入米格尔·加西亚·格拉纳多斯领导的革命党派。1871年米格尔·加西亚·格兰纳多斯和胡斯托·鲁菲诺·巴里奥斯发动政变上台，建立了自由党政权。1873年，巴里奥斯执政，进行一系列社会改革，颁布新宪法、教育法，改革教会并没收其土地，修筑公路、铁路，促进了国民经济的发展。

1871年晋升为司令并于两年后成为总统。他在国内运用独裁手段推行自由主义政策，在外交上以武力实现中美洲的统一。巴里奥斯早年攻读法律，后来成为危地马拉陆军司令。1871年保守党政府被推翻，他成为米格尔·加西亚·格兰纳多斯的幕后操纵者。1873年取代格兰纳多斯，以“改革者”闻名。他镇压地方贵族，驱逐耶稣会会士，没收教会财产，扩大教育体系并使之脱离教会的控制，修建公路、铁路和电报线，鼓励以种植咖啡为农业的基础，1876年颁布了新宪法。为了恢复1838年瓦解的五国联邦，他多次干涉中美洲其他国家的事务。在政治上劝诱失败后，1885年，他宣布成立中美洲五国联盟，他出兵入侵邻国萨尔瓦多，结果死在战场上。