胡耐秋1907年6月13日出生于江苏丹阳县。抗日战争和解放战争时期，积极投身抗日救亡和民主妇女运动。

1936年，加入“上海妇女界救国会”，以民主进步人士身份，通过办刊物、举办形势和救亡演讲等形式，宣传党的方针政策。历任江 西农村服务区巡回指导员，上海《现世界》杂志社编辑，上海生活书店《全民抗战》杂志编辑、编辑校科主任、人事委员会委员。

1940年加入中国共产党。

1942年3月至1947年7月，在上海桂林中国农村经济研究室工作；

1947年7月 至1949年3月，先后在香港持恒函授学校及香港生活书店总管理处工作，并筹备韬奋图书馆；

1949年3月，参加了中 国妇女第一次全国代表大会。之后，调入全国妇联工作，历任宣传教育部科长、副部长，城市工作部副部长，研究室副主任， 《中国妇女》社副社长，国际宣传部部长，书记处书记等职。