星状细胞为相对较大的一种胶质细胞，具有多种功能，并会在神经元受损处堆积。脑中特定部位的胶质细胞增生及神经元的失去常被发现于各种神经退化性疾病 (neurodegenerative disorder)，例如科尔萨科夫氏症候群 (Korsakoff's syndrome), 多发性硬化症, 及艾滋病痴呆综合症 (AIDS dementia complex)。