脂鲤科(Characidae)淡水鱼的统称。有数百种，大多数分布于中美和南美，较少数种分布于热带非洲。特点是腭上具牙，背上具脂鳍（第二背鳍）。形态多歧，有墨西哥的小型无眼脂鲤(Anoptichthys jordani)，产于非洲的似鲑的狗脂鲤属(Hydrocynus)和南美的体高的锯脂鲤属(Serrasalmus)体长2.5∼152厘米（约1英寸∼5英尺）。草食性或肉食性，均卵生，多数种产卵于水生植物间，但寇氏脂鲤（Copeina arnoldi）则把卵产在水外悬垂的叶上或其他合适的物体上，雄鱼定期用尾鳍将水溅洒在卵上，以保持湿润。