脊杖作为在罪犯脊背上施加的杖刑，因打击人的脊背，一般要打出血，所以极容易将人打残。而臀杖因只打击人的臀部，一般不会将人打伤，可见脊杖要比臀杖重得多。

在三国演义中，黄盖假意激怒周瑜，被打了五十脊杖，皮开肉绽，鲜血迸流，扶归本寨，昏绝几次。可见脊杖是相当厉害的。