在陕北地区，以往由于交通不方便，这里的生产、经贸全靠驴、骡驮运，当地把从事此种劳动的人称作“脚户”“脚夫”“赶脚的” ，把靠脚力谋生的人称脚户，古代运输主要是靠饲养的动物来驼或用动物来牵引马车，往往需要一些人来牵这动物运输，他们就被称做脚户。在中国古代有丝绸之路和走西口等著名的贸易中都是用牲畜来运输的。脚夫们长期行走在寂寞的山川沟壑间，便顺乎自然地以唱歌自娱，逐渐形在了一种风格鲜明的山歌品种——“信天游”。