全日制研究生和非全日制研究生都是是学位学历双证，而传统在职人员攻读学位和同等学力申硕是一种学位再教育，是硕士学位证书和研究生同等学力结业证书。要取得普通教育研究生学历（包括全日制及非全日制两种学习形式），必须参加全国硕士研究生统一招生考试。

在职人员申请学位/同等学力申硕和非全日制研究生是不同性质的。在职人员申请学位/同等学力申硕不是学历教育，有学位但无学历。而“非全日制研究生”尽管是不脱产或半脱产人员身份攻读的，但它与全日制研究生的招生、录取办法和培养方案是相同的，因此都属于学历教育，仅学习方式不同。