流行病学调查显示该病的潜伏期8～84天不等，但多数发生于性接触后30天。主要表现为生殖器部位的丘疹、水疱、脓疱，往往伴有剧痒。经搔破或自破形成溃疡，溃疡面柔软，有黄色分泌物渗出，周围稍发红，表面附有浅灰白色或黄色苔，并有恶臭味，数个溃疡相融合，逐渐扩大面积，一般无自愈倾向，固定的溃疡形成块状，其溃疡底面组织增生，形成肉芽隆起。好发于男性包皮、冠状沟、龟头、阴茎体、阴茎系带和女性的大小阴唇、阴唇系带等处，女性病损常自阴唇系带起，沿外阴向前呈“V”形发展。10%～15%患者可累及肛周（尤是同性恋者）及腹股沟。约6%患者可经血行或淋巴途径播散到非生殖器部位及内脏器官，如颈、鼻、口腔、四肢、胸、腹、臀、肠、肝、肾、骨髓及关节等部位。孕妇容易发生血行播散，分娩可使宫颈病变向上蔓延至宫内。溃疡面分泌物的传染性及破坏性很大，由于自身播散该溃疡沿皮肤皱襞扩大或一方形成溃疡而向他方向外扩展，呈蛇形状，重症者阴茎、阴唇等可遭破坏，甚至达到深部组织，可导致严重的混合感染。该病经过很慢，甚至数年，其中也有未经治疗而自愈，但有时再发。部分患者可因淋巴管堵塞发生外生殖器假性象皮病，亦可因瘢痕及粘连引起尿道、阴道、肛门等处狭窄，亦可癌变及引起外生殖器残毁。