道光十六年(1836年)春，他上京会试，参加了黄爵滋、徐宝善、陈庆镛等六人发起在陶然亭举行的集会。并且，和京都士大夫一起，对当时严重的鸦片问题，发表议论，撰写文章，要求清朝政府采取措施，严厉禁烟。“一时文章议论，掉鞅京洛，宰执亦畏其锋”。据说，黄爵滋著名的禁烟奏折《严塞漏卮以培国本折》，最初是由他和吴嘉宾、江开三人，“夜谈剪烛，无意及之，遂成一稿。”

会试落第回乡，不久，爆发了鸦片战争。他目睹清朝“武备废弛久，人不知兵，寇至多受残害”，深感加强海防的必要。于是，不辞劳苦绘制海防图，并为该图写了三万多字释文，拟上呈清廷，陈述自己对加强海防的见解。而且，在宿迁家乡，自行立法，团练乡兵万人，准备抵抗英军侵略。

道光二十一年(1841年)九月，继广州失败，浙江连失三镇，道光帝为之震动。同月，授其侄奕经为扬威将军，赴浙“收城剿贼”。十月，奕经途经江苏宿迁，得知臧纡青有智略，与之“招商军事”，聘入幕府，拟举为参军，但臧纡青不愿授职，便“敬为谋主”。