它们在局部合成后，不进入血液循环，主要在合成部位附近发挥作用，且半衰期短暂。

组胺、前列腺素、白三烯、5-羟色胺和血管活性肽类（P物质、激肽类、血管紧张素、利尿钠肽、血管活性肠肽、降钙素基因相关肽、神经肽Y和内皮素等）以及一氧化氮和腺苷等称之为自体活性物质。这些不同种类的物质具有不同的结构和药理学活性，广泛存在于体内许多组织。包括天然的和人工合成的自体活性物质以及抑制某些自体活性物质或干扰其与受体相互作用的自体活性物质阻断剂。