EEG是1875年Richard Caton等在暴露的家兔闹表发现的。1924年Hans Berger 首次在颅骨损伤患者大脑皮质和正常的人头皮上记录到了EEG。1929年 Hans berger 首次发表头皮记录的EEG论文，并报告心算可引起EEG的α节律减少。这是人类首次将从脑电中观察心理活动的理想变为现实，是脑电发展的里程碑。可是当时的电生理学家正致力于动作电位研究，认为Berger 观察到的EEG戒律是一种噪声。1934年 Adrian 等，1935年Jasper 等也观察并证实了Berger的观察，EEG的客观存在才得到了科学界的一致认同。

人脑的自发电位按频率通带分成δ、θ、α 、β4个波段，即①δ波：频率0.5～3 赫,振幅40～200微伏,最高可达500微伏。3岁前婴孩呈现最显著，且全皮层同步。正常成年人酣睡中也有全皮层同步呈现，但若觉醒时也呈现，则反映智力低下，多半为白痴或痴愚。此外，患脑瘤或癫痫发作时也可见局部或全皮层呈现δ波。②θ波：频率4～7赫,振幅10～120微伏。3～7岁儿童呈现最显著，正常成人睡眠初期可呈现。若觉醒时全皮层呈现也反映智力低下,但低下的程度较呈现δ波者为轻。此外，θ波的呈现与情绪状态有关。不悦时易呈现θ波，愉快时则消失。③α 波:频率8～13赫,振幅约10～80微伏,超过100微伏的被试很少见。α 波是人脑自发电位的最基本节律,因为自8岁起的每一个正常人几乎都呈现α 波。平均每7人中有1人全部时间均呈现α节律，另1人则仅偶见α 波，而大部分人则在上述两个极端间起伏不定。α 波在人脑的枕叶呈现最显著，颞叶次之，而顶叶和额叶则呈现最少。就每一个个体而言，成年人的α 波频率及其呈现模式都是相当稳定的。绝大部分正常成年人的α 波频率都是10±0.5赫。一般地说,在安静休息状态中α 波呈现±0.5赫的变化是正常生理现象,但温度、药物和若干精神疾患可加宽变化的范围。α 波和视觉的关系密切，因此当闭眼安静时其呈现最显著，睁眼或注意外界事物时便消失，引起所谓“α 阻断”现象。人脑左右两半球的α 波基本上是对称的，但右利手的人左半球α 波的振幅较右半球的略低;左利手的人则相反。此外，人脑的α波有跟随闪光频率刺激而变化的“节律同化”现象。频宽4～20赫一般最显著，儿童对低端频率敏感,青少年最容易引起“节律同化”现象。④β波:频率14～30赫,振幅约5～20微伏。β波在脑的前半部呈现最显著,即额叶最明显,顶叶和颞叶次之,枕叶最弱。β波很不稳定，变异性大，与情绪活动有关，紧张或激动时呈现显著。