对于自我效能的产生途径，班杜拉认为有三条。首先，个人的直接经验。一个人经常成功，自我效能一定会升高；反之，则下降。其次，替代性经验。观察别人在某类问题上取得成功会增加自己处理此类问题的效能感。最后，社会的影响，例如他人的劝说、舆论的影响。自我效能还能产生迁移、概括化，一般来说，自我效能判斯根据及处理的具体问题而有所差异，它是指向具体问题的。但人们往在因某一具体时间的成功而产生“一种更概括的效能之感，它远远超出了特定的治疗情境”。

班杜拉把自我效能作为人类动机过程的一种重要的中介认知因素来看待，用它来解释各种复杂的社会行为，例如工作、学习、利他、、侵犯、酗酒、吸毒、焦虑等，在这一理论中，班杜拉强调了人对环境及个人的认知判断对动机的直接影响。