从前，有一个楚国人，他每天都过着贫穷的日子，偶然的一次读到了《淮南方》这本书。他看到书中写着有“螳螂窥探蝉时用树叶遮蔽自己的身体，可以用这种方法隐蔽自己的形体”，于是这个楚国人就在树下仰起身子摘取树叶，就是螳螂窥伺蝉时使用来隐身的那片树叶。想不到一不小心没抓牢，这片树叶落到树底下，由于树下原先已经有许多的落叶，因此不能再轻易分辨出哪片是螳螂隐身的那片树叶。

于是，楚人便扫集收取树下的好几筐树叶拿回家中，然后一片一片地用树叶遮蔽起自己，问自己的妻子说：“你可以看得见我吗？”妻子开始总是回答说“看得见”。整整过了一天，妻子就厌烦疲倦得无法再忍受了，只好欺骗他说“我看不见你了”。此时，楚人内心暗自高兴，携带着自以为是可以隐身的叶子进入集市，当着面拿取人家的货物。结果差役把他捆绑起来，送到了县衙门里，由县官审问他，但听他说了事情的本末之后大笑起来，把他放了，也没有治罪。