保罗在《罗马书》第2章比较犹太人与外邦人的时候提出：“没有律法的外邦人，若顺着本性行律法上的事，他们虽然没有律法，自己就是自己的律法。这是显出律法的功用刻在他们心里，他们是非之心同作见证。”这是《圣经》中关于道德的“自然律”的观念。里昂主教伊里奈乌首次明确提出“自然律”这一概念。他在《反异端论》一书中区分了两种律法：礼仪律和自然律。礼仪律是为了训练人顺从神，而自然律是上帝对人的普遍要求。礼仪律只属于犹太人，但自然律约束所有的人，包括基督徒。礼仪律是过程，自然律是善的结果。在伊里奈乌看来，自然律的内容也就是“十诫”所表达的内容。故后世许多基督徒即将“十诫”称为“律法”或“自然律”。其观念特别受到罗马天主教的重视，它被认为是教会表达适用于整个人类的有关社会经济、法律、道德和政治问题的观点所依据的神学和哲学的基础。罗马天主教会发表的一系列有关社会思想的文告，如教宗保罗六世发布的《人类生命通谕》，表现出运用自然律理论研究现代社会问题的思路。基督教新教正统派神学家，如巴特则认为，道德问题上的真理离开由上帝的意志发动的启示便不能被人认知。