更新时间：2023-02-11 23:10
“自然科学基金”泛指各国各地设立的为鼓励自然科学创新与发展而设立的基金项目。著名的有中国国家自然科学基金（National Natural Science Foundation of China）、美国国家科学基金（National Science Foundation, U S）、爱尔兰科学基金（Science Foundation Ireland）、捷克科学基金（Czech Science Foundation ）、欧洲科学基金（European Science Foundation）等。 在我国，一般特指中国国家自然科学基金。此外，各省区亦常有相应级别的自然科学基金设立。
20世纪80年代初，为推动中国科技体制改革，变革科研经费拨款方式，中国科学院89位院士(学部委员)致函党中央、国务院，建议设立面向全国的自然科学基金，得到党中央、国务院的首肯。随后，在小平同志的亲切关怀下，国务院于1986年2月14日批准成立国家自然科学基金委员会（简称“自然科学基金委”）。
自然科学基金委是管理国家自然科学基金的国务院直属事业单位，科学基金工作突破了以往计划经济体制下科研经费依靠行政拨款的传统管理模式，全面引入和实施了先进的科研经费资助模式和管理理念，确立了“依靠专家、发扬民主、择优支持、公正合理”的评审原则，建立了“科学民主、平等竞争、鼓励创新”的运行机制，建立健全了决策、执行、监督、咨询相互协调的科学基金管理体系，形成了“公正、奉献、团结、创新”的委风，充分发挥了自然科学基金对中国基础研究的“导向、稳定、激励”的功能，不断发展完善以学科体系为框架，价值评议和绩效评估为依据的管理体系并制订了一整套的自然科学基金管理办法。
自然科学基金坚持支持基础研究，逐渐形成和发展了由研究项目、人才项目和环境条件项目三大系列组成的资助格局。建立了面上、重点、重大项目、重大研究计划、联合资助基金、实质性国际合作研究等多层次相互配合衔接的资助项目系列；通过实施科技人才战略，架构了以国家基础科学人才培养基金、青年科学基金、地区科学基金、国家杰出青年科学基金、创新研究群体科学基金等较为完整的人才培养资助体系;完善了以科学仪器基础研究、国际合作交流项目、科普项目等专项构成的环境条件项目体系。随着国家财政对基础研究的投入不断增长，自然科学基金从1986年的8000万元起步已增长到2007年的43.3 亿元，较大地改善了基础研究的资助环境，项目资助强度稳步提高。同时，科学基金工作紧紧围绕实施源头创新战略、科技人才战略、创新环境战略和卓越管理战略,推出了一系列新的举措，在完善和发展科学基金制的实践中又取得了新的成绩。
自然科学基金在推动中国自然科学基础研究的发展，促进基础学科建设，发现、培养优秀科技人才等方面取得了巨大成绩；为提升基础研究创新能力进行了有益的探索，积累了宝贵的经验，为中国基础研究的发展和整体水平的提高作出了积极贡献。
本世纪头20年是中国经济社会发展的重要战略机遇期，也是中国科学技术发展的重要战略机遇期。自然科学基金委将在党的十七大精神指引下，高举中国特色社会主义的伟大旗帜，牢牢把握战略机遇期，树立和落实科学发展观，进一步贯彻落实《国家自然科学基金条例》，弘扬科学基金工作优良传统；按照“尊重科学，发扬民主，提倡竞争，促进合作，激励创新，引领未来”的新时期工作方针，继续深入实施科教兴国、人才强国和可持续发展三大战略，发扬求真务实的精神，坚持以创新能力建设为主线，以培养和造就大批创新人才为核心，以创新环境建设为重点，以机制和体制创新为保障，不断完善和发展科学基金制，努力提高科学基金管理工作水平，为迅速提高中国的自主创新能力，推进创新型国家建设，实现全面建设小康社会的奋斗目标做出应有的贡献。
自然科学基金按照资助类别可分为面上项目、重点项目、重大项目、重大研究计划、国家杰出青年科学基金、海外、港澳青年学者合作研究基金、创新研究群体科学基金、国家基础科学人才培养基金、专项项目、联合资助基金项目以及国际（地区）合作与交流项目等。通过亚类说明、附注说明还可将一些资助类别进一步细化。所有这些资助类别各有侧重，相互补充，共同构成当前的自然科学基金资助体系。
在2006年集中受理期间，自然科学基金委受理各类项目63330项，比上一年同期增加了20.3%，其中面上项目申请（包括联合资助项目）共计59079项，同比增长20.1%。批准资助10362项，同比增长13.73%。平均资助强度为26.15万元/项；比上一年有所提高。受理重点项目申请（包括联合资助项目）1539项，批准资助284项，平均资助强度160.24万元/项。
面上项目是自然科学基金资助体系中的主要部分，包括自由申请、青年科学基金和地区科学基金3个亚类，其资助经费占自然科学基金项目总经费的60%以上，2006年达71.89%，主要支持科技工作者在国家自然科学基金资助范围内自由选题，开展创新性的科学研究，资助期限一般为3年。申请书正文部分需按照面上项目撰写提纲及要求撰写。
重点项目是国家自然科学基金资助体系中的另一个重要层次，主要支持科技工作者结合国家需求，把握世界科学前沿，针对中国已有较好基础和积累的重要研究领域或新学科生长点开展深入、系统的创新性研究工作。重点项目基本上按照五年规划进行整体布局，每年确定受理申请的研究领域、发布《指南》引导申请；重点项目的申请要体现有限目标、有限规模和重点突出的原则，重视学科交叉与渗透，利用现有重要科学基地的条件。一般情况下，由一个单位承担，确有必要时，合作研究单位不超过2个。研究期限一般为4年（特殊说明的除外）。
是自然科学基金委资助格局中的另一重要部分，主要由国家杰出青年科学基金（含外籍）、海外青年学者合作研究基金、香港、澳门青年学者合作研究基金、创新研究群体科学基金和国家基础科学人才培养基金组成，包括：
国家杰出青年基金
国家杰出青年基金（外籍）
海外青年学者合作研究基金
香港、澳门青年学者合作研究基金
创新研究群体科学基金
国家基础科学人才培养基金
联合基金是自然科学基金委为推动产学研结合，引导其他政府部门或产业界在双方共同关心的领域或方向上投入经费，支持基础研究和应用基础研究，以解决实际应用中的基础科学问题而共同出资设立的资助类别，旨在加快基础研究成果的产业化进程，解决产业界需求的关键科学问题，有目标地为产业界提供技术储备，增强企业的自主创新能力，促进企业成为技术创新主体。
联合基金分为联合资助基金和联合资助项目两种类型，前者是在一定时间内，每年按照《指南》资助一批项目，后者是对某一特定项目共同出资资助。
专项项目是自然科学基金会为专门支持或加强某一领域或某一方面而设立的专款资助项目，包括数学天元基金和科学仪器基础研究专款两类，其中数学天元基金项目不参加各类项目的限项检索，科学仪器基础研究专款项目计入重点项目的限项检索范围。
1．“十一五”期间重大项目只受理整体申请，要分别撰写项目申请书和课题申请书，不受理针对某个项目指南的部分研究内容或一个课题的申请。每个项目课题设置不超过5个，每个课题一般由1个单位承担，最多不超过2个，项目承担单位数不多于5个；项目主持人必须是其中1个课题的负责人；资助强度1000万元，研究期限为4年。
2．申请人应当认真阅读本通告和项目指南，不符合通告和项目指南的申请将不予受理。
3．重大项目（包括课题）申请人除具备《国家自然科学基金条例》中所规定的依托单位科学技术人员申请国家自然科学基金资助的基本条件外，还必须具有高级专业技术职务（职称）。
4．限项规定：重大项目与其他相关类型项目共同限项申请。重大项目申请人（包括具有高级专业技术职务的项目组主要参与者）申请和承担面上项目、重点项目、重大项目、重大研究计划项目、联合基金项目以及按照面上项目、重点项目管理的专项项目的总数不能超过3项，并且申请和承担重点和重大项目的项数合计限为1项。
5．申请书采用2009年版，请在本通告发布之后自行登陆自然科学基金委网站下载中心下载。申请书的正文应当按照重大项目正文撰写提纲撰写。如果申请人已经承担与本重大项目相关的重大研究计划项目和国家其他科技计划项目，须在报告正文的“研究基础”部分说明本申请项目与其他相关项目的区别与联系。
6．本次公布的12个重大项目指南纳入2009年度基金项目申请的集中接收范围，自2009年3月2日开始，3月20日16时截止（法定节假日不办公）。3月16-20日在自然科学基金委接收现场集中办公。
7．依托单位须在截止时间（2009年3月20日16时）之前通过互联网报送电子申请书，报送方式可选择：（1）通过自然科学基金项目申报系统（MiniIRIS系统）打包上传；（2）通过基金项目管理ISIS网络信息系统逐项提交。
8．所有申请均须通过依托单位报送电子申请书和1份签字盖章的纸质申请书原件，且电子申请书与纸质申请书的内容必须一致。报送纸质申请材料要求有依托单位公函、申请项目清单和纸质申请书原件，不接收个人直接报送的申请。
9．纸质申请材料可直接送至自然科学基金委。邮寄报送的申请材料，请提前以速递方式直接寄自然科学基金委集中接收工作组（以发信邮戳日期为准），并在信封左下角标注“重大项目申请材料”。请勿使用包裹，以免延误申请。
美国自然科学基金
1950年美国国会通过建立美国国家科学基金会，以促进自然科学的发展、提高人民的生活水平。
美国国家自然科学基金是由美国国家科学基金会管理的一项基金。
1944年，富有远见的罗斯福总统给时任战时科研局长的V·布什写信说，战争结束后，我们将“面临着需要聪明才智的新领域”，要求布什从负责战时科研工作的经验中，找到一种可用于解决未来和平时期挑战的对策。几个月后，向总统呈送了一份政策报告，题名为《科学--没有止境的前沿》。在这份被后人称为“政府与科学的理想关系的经典表达”的著名报告中，在对诸如基础研究、科学人才等一系列问题进行深刻且富于远见的政策阐述之后，又提出了一个明晰的政策建议：政府应设立一个负责支持基础研究的国家研究基金会。五年多后1950年，美国国家科学基金会（NSF）得以诞生。它是世界上第一个这样的组织，它支持的研究工作造成的科学和社会进步把战后美国变成了世界科学的超级大国。其宗旨是促进科学的进步，提高国民健康水平，使国家繁荣昌盛，保证国家安全。作为一个独立的联邦政府机构美国国家科学基金会专门负责资助在各个科学与工程领域中的基础研究和教育确保全国科学与工程领域各学科的健康发展在联邦政府各部门中起了独一无二的作用。
美国国家科学基金会曾指出，科学和工程正在面对日新月异的变化，因此必须拓宽科学研究领域、加快科学研究进展。新一轮的科学研究必须培养创新的思维和创新的人才，以面对更加复杂和综合的新领域。美国国家科学基金会成为了美国创新能力培养的最重要手段，它确定的目标共有4条：促进美国人才成长，增强基础研究实力，培训、吸引招募和持续支持世界最优秀的科学家从事自然科学基金研究，最后是最关键的一条----确保美国的创新能力持续领先。
美国国家自然科学基金的资助范围覆盖全美国50个州约1700个大学和研究机构，每年收到约4万项研究申请书，其中将近有1万个项目获得资助。除了大约5%的管理费用和3%的委托项目之外，美国国家自然科学基金经费的90%以上是通过以申请书质量为基础的竞争性评价机制（merit review）来确定资助对象。美国国家科学基金会的项目管理是以 “自下而上”的原则为基础，对项目申请进行“水平评估”。每年两次向全国征集项目，科学家课题组提交申请后，经同行评议函评和专家评审会审查批准。在基金中含有一定比例的国际合作交流经费。