自然能源的有效利用古已有之。近代因科学技术的发展而部分被电能取代。近年又因燃烧煤和石油等化石能源产生严重的污染，加之需要发展边远地区，使自然能源的利用又受到重视。如美国利用自然能源可提供年需能源量中1个月的需要量（1988年统计）。限制自然能利用的制约因素在于人们对它是否感兴趣，为解决全球性诸如大气污染、臭氧层破坏、温室效应、地球变暖等环境问题和促进不发达地区的发展，人们已不得不认真考虑如何有效地利用自然资源。为此。自然能源利用的研究和自然能源产业将日益受到重视并获得相应发展。