他根据这一原则论证教学原则、教学方法、学校工作制度、教学组织形式及教学用书等。18世纪法国启蒙思想家卢梭提出“自然教育”理论。“自然”在卢梭的词汇中有多种涵义，涉及教育问题，主要指儿童的天性。提出自然适应原则即要求遵循儿童发展的自然进程，考虑其年龄特征，适应其本性施教。有人称卢梭的“自然”为“主观的自然”或“心理学的自然”，夸美纽斯的“自然” 为“客观的自然”或“外部的自然”，但夸美纽斯理解的“自然”实际亦含有天性的意思。裴斯泰洛齐受卢梭的影响，要求教育考虑儿童的年龄特征和教材的量力性，但反对把人的自然状态理想化，认为教育应按照自然界的自然进程，使人类朝经常改善的方向，通过练习达到人的内部所具有的力量和才能的自我发展，认为若完全按照人的本性发展，人就会成为禽兽。福禄培尔在《人的教育》一书中，将适应自然理解为“小心翼翼地追随本能”。但他在本能的概念中掺杂进宗教神秘的内容。第斯多惠将这一原则理解为自然所赋予人类的素质的自动发展，这种发展遵循自然界的自然规律，且通过练习取得。这一原则反映了人们探索教育规律，努力使教育适应儿童身心特点， 并使教育心理学化的历史趋势，人们以之反对教育上的权威主义、强制灌输、机械背诵以及视儿童为成人的陈规旧俗。