更新时间：2023-01-08 13:49
《自由、市场与国家》是美国经济学家詹姆斯·布坎南创作的经济学著作。该书是宪法经济学的基础，作者不仅分析了宪法经济学在税收、干预政策以及宪法改革3个领域的应用问题，还论证个人自由选择在市场领域可以导致共同富裕和繁荣。此外，该书还为政府干预市场的经济职能提供了新的边界，即契约论的边界。
该书的副题为“20世纪80年代的政治经济学”，这表明了作者对人类社会的一些基本问题——秩序、自由、正义、效率和进步的关注以及赋予这些问题以科学前景的信念。在这本论文集中，作者系统地论述了公共选择理论的基本观点，以及以公共选择理论为基础对以上的基本问题所做的广泛而深入的探讨。公共选择理论的核心思想是将关于人类行为的经济人假设与政治作用交换范例结合起来，从而打开了政治经济学的辽阔无垠的新天地，并使有关人类基本问题的信念——秩序、自由、正义、效率和进步有被进行科学研究的可能。
该书共分5部分，第一部分作者主要概述了公共选择理论的基本观点和社会制度可供选择的前景。在这一部分中，作者强调了经济学和政治经济学的区别；“进行预测的‘经济学科学’对政府机关、实业公司和个人都有积极的价值。”而政治经济学科学旨在估价强制的结构，即规则，其最终目的是重新设计和改革，以确保在利用潜在互利关系上增强效率。同时，作者也倾注大量笔墨来论述这样一种信念：如果政治学事业被解释为类似科学事业的话，就有出现暴政的潜在可能性。这样，作者便严格地界定了公共选择理论的性质和范围。
第二部分作者论述了秩序问题，作者认为市场的秩序只有在参加的个人自愿交易的过程中出现，秩序本身被认为是产生秩序的过程的结果，没有这个过程，就没有也不可能有秩序。在这一前提下，作者广泛论述了文化发展和制度改革、政治过程、交换过程、道德秩序等问题。
第三部分作者对分配中的正义理论进行了探索，作者认为：正义取决于人们对权利和要求的分配的定义、保证和实施办法的同意。而这样的权利和要求的分配必须先于市场经济过程所体现的简单和复杂的交换。在这一基础上作者探讨了平等对待、分配和再分配的准则、税收的伦理限度、福利国家等问题。
第四部分探讨了债务和赤字问题，作者鲜明地反对赤字政策，并对改变赤字政策所导致政策惯性的可能性进行了深入的探讨。
第五部分作者探讨了选择环境对个人行为的影响、一般契约论立场与宪法民主的关系、以及作为社会哲学的政治经济学等问题。在这部分，作者回到了该书的主题。
西方经济学的主流倾向是赞成福利国家论，强调政府对经济干预的合理性。出于对资本主义和个人主义信条的忠诚（这一点来自于其在芝加哥大学时弗兰克·奈特和亨利·西蒙二位导师的影响），布坎南反思和批判了主流经济学，其体现就是他自20世纪80年代初期陆续发表的一系列论文。《自由、市场和国家》收集的正是布坎南的上述论文。
公共选择理论对西方主流经济学是一种挑战和革命，也抨击了政治学中的一些传统观念，因此受到了福利经济学和多元主义政治理论的责难，但其影响却越来越大，并日益显示出其重大的理论价值和现实意义。
布坎南主张，主流经济学是在现存的法律—制度—宪法结构下，分析、解释行为者的选择、行为者的相互作用及其作用结果的。与此不同，公共选择经济学涉及更高层次，关注约束人们经济行为和政治行为的不同法律—制度—宪法规则的运行性质并对此作出解释。它倾向于认为结果的改进应从规则的改进中求得，因而坚持其宪法改革的观点。在此背景下，公共选择理论对政治行为作了广泛的分析。该理论认为，政府公职人员与”经济人”一样是有理性的、自私的人，有其特殊利益、例如，代理人的环境的特点将导致他不负责任地决策，被特殊利益所控制。如果缺乏有效的约束规则，代理人（或官僚）往往追求个人或本部门利益最大化，扩大下属人数，增加预算收入，其结果是政府不仅不能纠正市场缺陷，还会导致官僚现象日益严重和国家规模不断增大，使政府债务失控，经济停滞，特殊利益集团增长并左右政治，使公共利益受损等等。从这点上说，“公共选择理论提出了一个与‘市场失败理论’完全相同的‘政府—政治失败理论’”。面对政府失败，布坎南及其他公共选择理论家极力倡导用市场解决办法代替国家干预，并强调进行宪法改革，建立、健全制度规则约束政府代理人及政府行为。这种理论分析对我国目前如何搞好经济体制转轨和政府宏观调控无疑具有参考意义。
从方法论上看，布坎南运用了诸如经济理性主义、效用最大化、交易．成本一效益分析等经济学方法，为研究政治提供了一个新的观察“窗口”，推导出许多有益于改进政治的认识，为人们了解政府干预的局限性提供了极好的工具。从本质上看，布坎南的方法论是个人主义的，他将个人看成是一切选择行为的基本单位，强调个人自由的价值，并将个人的自愿同意当做检验效率的首要标准。
清华大学经济管理学院市场营销副教授宋学宝：该书高度概括了作者有关政治经济学方面的有创见的思想，体现了公共选择理论的发展。虽然各篇文章写于不同时期，但却内容完整，结构也比较严谨，是公共选择理论的重要著作。
该书英文版1986年由哈维斯特出版社出版，中文版1988年由北京经济学院出版社以“诺贝尔经济学奖获得者著作丛书”之一出版。
詹姆斯·布坎南（1919—2013），出生于美国田纳西州中部的穆尔弗里鲍尔。布坎南是第一批从英格兰的坎伯兰郡乡村赴美的殖民者的后裔。虽然他的祖父曾是田纳西州的党领袖，并曾当选田纳西州的州长，且他的家族与美国第十五任总统有着一定的血缘关系，但布坎南一生都是以“平民经济学家”的姿态示人，他的生活从未被政治和权贵的光环笼罩。布坎南一生著述甚多，合计著作20多部、文章300多篇，几乎涉及公共部门经济学的每一个方面。