更新时间：2024-10-03 22:37
全书包括自由与权力的专题论文和箴言录两部分。
第一部分“自由与权力”包括《古代自由史》《基督教自由史》《新教的惩罚理论》《论民族主义》和《法国大革命的背景》等专题论文和演讲记录，作者以科学而严谨的态度和精练的语言讲述了自由与权力这一对矛盾体在西方社会的发展历史，为读者了解自由主义的来龙去脉打开了一扇大门。
第二部分“箴言录”则以语录体的方式展现了阿克顿对自由主义政治理论的思考和探索，包括自由、权力、良知、国家、民主、公共舆论等众多话题，是全书的精华所在。
阿克顿被当代的许多学者誉为“自由主义的预言家”。同历史上许多关注过自由的学者不一样的地方在于：阿克顿不是在探讨自由的价值、自由的后果，而是在探讨自由得以产生的原因，自由得以长久保存的条件。为此，他详细考察了自古希腊、罗马以来的人类历史，得出了他在自由问题上的许多真知灼见和先知般的预言，这些思想奠定了他作为自由主义预言家的地位。《自由与权力》就是反映他这些思想的论文集。
在阿克顿看来，自由是人类良知的守护神，而权力则会导致腐败，败坏社会风气。从这一点出发，他认为真正的民主原则就是没有凌驾于人民之上的权力，不迫使人们去做他们不想做的事情，以及每个人的自由意志尽可能地不受约束。从这个意义上看，所有欧洲国家以及美国和加拿大都是一体的，它们都为人类共同命运的发展而服务，完成自己的使命——这种共同的命运要向宗教宽容前进，向政治地位的平等前进，向个体良知的觉醒与发达前进——总之，向自由前进。
阿克顿（1834—1902），英国剑桥大学历史系教授、历史学家、英国理论政治家。曾担任《漫谈者》主编，策划和主持编写了卷帙浩繁的《剑桥近代史》，身后留下了许多论文、笔记、演讲稿、短文、书信及个人思考的记录，如《自由与权力》《自由的历史》《法国大革命讲稿》等。