更新时间：2022-08-25 15:35
是下沉区沉积作用为主的冲积平原上，常见的一种河流地貌形态。指河谷中水流在平缓的河床上对两岸进行一侧侵蚀，一侧堆积，河床形态不断摆动形成的一种曲流。
自由曲流是曲流地貌的一种，河流像蛇一样弯弯曲曲地流淌，是一种河流造就的地貌景观，地理学者有一个专门名词称呼它——曲流地貌或蛇曲地貌，有些学者也简称蛇曲。
曲流地貌有两种类型：一种是自由蛇曲，也被称作迂回蛇曲，主要形成于宽广、开阔的地区。这些地区河谷宽阔，地壳多处于沉降过程中，河流切割不深，河床较浅并且不受河谷的约束，能较自由地迂回摆动。
另一种是嵌入式蛇曲，自由蛇曲形成后，如果地壳发生快速隆升，向下侵蚀的河水就会将抬起的基岩侵蚀切割，形成嵌入式蛇曲。最终，隆升的地壳形成山地，而蛇曲则保持原形，嵌在山谷之中。如果地壳抬升速度较慢，蛇曲边切割边向侧方侵蚀，变得更加弯曲，但上游的河水很可能截弯取直，直接冲向下游。如此一来，原先的蛇曲也就成为高山上的牛轭湖了。湖中包围的基岩残丘，称为离堆山。
曲流地貌形成需要几种自然条件：一是地形相对平坦，有落差，但不大，如果地表不平，上下游落差很大，河流向下切割的力量大于向两侧侵蚀的力量，就会形成峡谷而不是曲流地貌；二是地面的物质要软硬恰好、松散适度，太硬了，河水切不下去；太软、太松散了，即使有了蛇曲，也无法保持长久。
一般草原上曲流地貌最发达，原因是草原的地表有植物根系的联络固结，使得地表有了“韧性”，就像水泥中有了钢筋，不易松散。河流一旦在草原上开始蛇行状的切割，形成的蛇曲形状能够得到很好的保留。因此草原上的河流往往是蛇曲形的河流。而且草原上的蛇曲形河流的河岸整齐有致，弯弯曲曲的河岸好像是刀子雕刻出来的一样。
自由曲流下沉区沉积作用为主的冲积平原上常见的一种河流地貌形态，是河谷中水流在平缓的河床上对一侧进行侵蚀、另一侧堆积，在河床迂回的范围内河床形态不断摆动形成的一种曲流，并形成迂回扇牛轭湖。