唐中宗神龙元年（705年）正月，宰相张柬之乘武则天卧病之机，率羽林军发动政变，诛除武氏佞臣张易之、张昌宗兄弟，逼迫武则天退位，迎中宗复辟。这是唐代历史上的一大事件，当时影响所及，一批文人朝士因“倾心媚附”二张而尽数被贬至岭南各远恶诸州。作为武氏朝廷的词臣的诗人，难逃此厄，被贬为泷州参军。他在赴贬所途中，经端州驿站停留，见到一起被贬而先期经过此地的同朝文友杜审言、沈佺期诸人在墙壁上留下的题诗，不由感慨万分，写下了这首诗。

“逐臣北地承严谴，谓到南中每相见。”诗的开头两句平实追叙，道出来此“南中”的事由，也流露出与杜、沈诸人的友情及对他们的思念。当初，他们身受严厉的责罚，被贬岭南，内心满怀惶恐忧惧。唯可自慰的，只是到贬所后，虽属沦落天涯，然尚有相晤之机，彼此可以同病相怜、排除烦忧。此处，“北地”与“南中”相对，一指朝廷，一指贬所。唐时岭南尚属蛮荒之地，穷山僻塞，交通不便，瘴疠流行，北人多视为畏途。故诗人突出地理方位，正是以京城的繁富安乐与南中的蛮荒僻远作鲜明的对比，流露出对故乡、对京洛的无限怀念和对前途的忧虑畏惧。三四两句紧承“每相见”而述及目前的不相见。“每相见”是逐臣们的自我安慰和一厢情愿，而眼前的事实却很残酷：空见笔迹而不见其人。南中歧路多，不独千山万水，更复分乡分县，要说相见，甚是不易。从自然到人事这两个方面，都使诗人极度感伤失望。然后，“云摇雨散” 承前“歧路多”，“ 海阔天长”承前“千山万水”，继续抒发感慨。末二句以瞻念前途，自问难归总束全诗。

就这首诗而言，由见题壁而引发对友人的思念，进而表露被贬岭南的愁绪，其情感发展由失望感伤、孤独寂寞而凄苦愁虑、迷惘忧惧，真切地道出了被祸贬官的内心心理，具有较强的艺术感染力。这首七言古诗平易晓畅，明白如话，于平易中见奇妙。诗的遣词造句十分贴切自然，而且极富表现力；恰切地运用了双声、叠韵及重复，读起来音韵和谐，错落有致。全诗八句话，五十六个字，写得波澜起伏，跌宕生姿。

明代叶羲昂《唐诗直解》：情苦语直，真正高情。

明代李攀龙《唐诗训解》：此诗语意三转而哀益深，可为趋时附势若之戒。

明代唐汝询《汇编唐诗十集》：此如五盘岭，愈转愈深，一字一泪。

宋之问（656—712年），一名少连，字延清，汾州（今山西临汾）人。唐高宗上元二年（675年）进士。武后时官尚方临丞、左奉宸内供奉。因诏事张易之被贬为泷州参军。不久逃归洛阳，为修文馆学士。中宗朝官考功员外郎，知贡举，因受贿贬越州长史。睿宗时流放钦州，玄宗初赐死。其诗与沈佺期齐名，并工律体，时号“沈宋”。后人辑有《宋之问集》十卷，《全唐诗》编存其诗三卷。