更新时间：2023-07-13 15:38
致命刃齿虎(Smilodon fatalis)，过去人们认为刃齿虎和其他长有剑齿的食肉动物都是将剑齿深深地刺入猎物体内，让其流血而死，认为这些细长的剑齿只能用于最后关头的割喉必杀技。甚至有人认为，剑齿不过是起恐吓作用的“神经刀”，它们是不劳而获的食腐动物。当然，这种看法未免有些片面，毕竟没有哪一种大型食肉动物是绝对的食腐动物。而且在强者如林的更新世北美，总是食腐是不可能生存下来的。不过，包括拉布雷亚沥青坑的2500多具骸骨在内，并未发现折断犬齿的致命刃齿虎个体，且有被同类咬穿头骨的化石证据，显示刃齿虎的犬齿非常坚固。不过，为了保护自己的犬齿，刃齿虎对食物利用效率不如豹亚科。
它们的身躯结实有力，稍有解剖学知识的人都会为那强劲的颈椎、肩胛和前肢骨所震撼，显然它们活着的时候是肌肉发达的力量型选手，比狮虎强壮得多。实际上，它们更接近熊的钝重体态，骨骼粗大，前腿比后腿长，尾巴很短。因此，虽然致命剑齿虎的个体大小和狮子接近——平均体长2米、肩高1～1.2米，过去的研究认为其体重可以达到普通雄狮的1.5倍甚至2倍，也就是270～360公斤。但其实据最新研究显示，它的正常体重在160公斤到280公斤之间，与大亚种狮子老虎相当。不过，比起它们的南美兄弟“混乱刃齿虎”（学名：Smilodonpopulator，又名一般剑齿虎、毁灭刃齿虎），它们只能算中等个头。毁灭刃齿虎体型最大与最大型洞狮相仿，头骨长度则超过最大型洞狮。致命刃齿虎身为大型猫科动物，在当时占主导地位，拉布雷亚沥青坑出土的恐狼与致命刃齿虎的骸骨数量占食肉动物化石总数的84%。基于其生活的温带草原环境，因而它也可能具有与鬣狗相似的体色，毛皮浅褐色，并带有深色斑纹。
过去人们认为刃齿虎和其他长有剑齿的食肉动物都是将剑齿深深地刺入猎物体内，让其流血而死，认为这些细长的剑齿只能用于最后关头的割喉必杀技。甚至有人认为，剑齿不过是起恐吓作用的“神经刀”，它们是不劳而获的食腐动物。当然，这种看法未免有些片面，毕竟没有哪一种大型食肉动物是绝对的食腐动物。而且在强者如林的更新世北美，总是食腐是不可能生存下来的。不过，包括拉布雷亚沥青坑的2500多具骸骨在内，并未发现折断犬齿的致命刃齿虎个体，且有被同类咬穿头骨的化石证据，显示刃齿虎的犬齿非常坚固。不过，为了保护自己的犬齿，刃齿虎对食物利用效率不如豹亚科。
之前的研究曾认为短尾粗壮的刃齿虎的动作非常缓慢，但其实并非如此。刃齿虎的腿骨比例明显长于森林中生活的虎和美洲豹，仅略短于狮子，因而速度应该在前两者之上。研究显示比刃齿虎更为粗壮，腿更短，且用脚掌行走的棕熊都能以高达每小时56公里的速度奔跑，所以腿长、体重较轻、趾行性的刃齿虎的速度应该可以达到每小时58-60公里，奔跑能力并不亚于狮。不过，由于其较短的尾部，转弯能力要比狮子逊色许多，因而刃齿虎群在捕猎时的分工比之狮群更为精细。致命刃齿虎的前后肢长度差异相对较小，可能像狮子一般适合短途追击。而毁灭刃齿虎的前肢明显长于后肢，所以可能像今天的鬣狗一样，短时间加速能力略为逊色，但耐力较强。
上新世至更新世的剑齿猫亚科动物，要比同样大小的现代虎、狮具有更大的头部，剑齿猫亚科的颜面部在比例上长于虎、豹，与狮极为相似。这是与它们在开阔平原追逐猎物密切相关的。
刃齿虎属的上下颌开合角度超过90度，甚至有人认为可达120度，但其有效角度大概是60度，和豹亚科无异。正如前面所说，剑齿猫亚科巨大的剑齿，面临的折断的危险比现代豹亚科更大，不适合与猎物进行过多的激烈搏斗，所以，攻击行为必须格外准确而谨慎，以防折断剑齿。
剑齿猫亚科拥有比豹亚科更长的脖子，长的、可屈曲的颈部可以更加精确的调整头部，把头扭到一个很“刁”的角度，从大型猎物的一个特定部位（很可能是咽喉）发动咬杀。
因此可以推测，刃齿虎属很可能具有比现生豹亚科更灵活的脖子，和更发达的头颈部协调能力。
是否群居
另外一个令人感兴趣的问题是刃齿虎是否群居。过去很多人认为它们身体之强壮足以单枪匹马搞定一头成年公野牛（只有大个体狮虎能做到这一点），但近来的研究已经推翻了这种假设。照通常逻辑，猎食如此大的动物应该要依靠群体力量。前面说过锯齿虎群体的化石已经发现，然而美洲剑齿虎尚没有如此具说服力的群居生活证据。其中一个支持群体生活的理由是：拉布雷亚沥青坑中出土的刃齿虎化石有很多带有骨折等重伤后痊愈的痕迹，故而认为它们有可能受过群体成员的照顾。但这也不绝对，如果伤势并非重得无法行动，它们可以在这段时间内充当腐食动物的角色，毕竟它们太强大了。因此，致命刃齿虎可能像今天的豺一样组成较为紧密的家庭群体。
在所有剑齿猫科动物中最著名的就是生活在北美洲的“致命刃齿虎”（Similodonfatalis），这个可怕致命刃齿虎头骨化石
名字很大程度上来源于其模样：呈马刀状的剑齿超过12厘米长，上下颌开合角度超过90度，甚至有人认为可达120度，但其有效角度大概是60度，和豹亚科无异。
现代发现的刃齿虎属，有三种。生活在从上新世到更新世的北美洲和南美洲。分别为:纤细刃齿虎，致命刃齿虎，一般刃齿虎。
纤细刃齿虎（Smilodon gracilis）属于剑齿猫科动物中的刃齿虎一类：是最细小及最早的刃齿虎。它首先于250万年前在美国出现，是巨颏虎的后代，北美的刀齿巨颏虎也是所有刃齿虎的祖先，纤细刃齿虎直至50万年前灭绝。它们主要生活于美洲的东部地区，四肢比较纤细，后肢较长，肩高超过80厘米，体型和刀齿巨颏虎的欧亚亚种以及现代华南虎近似而大于其祖先——刀齿巨颏虎的北美亚种以及现代花豹、美洲虎。
200万年前，巴拿马地峡隆起，南北美大陆再次被连接起来，剑齿猫科动物也追逐着自己的猎物进入了南美洲。在 这里它们很快取代了原有的霸主袋剑齿虎和泰坦鸟，成为当地的顶尖食肉兽——一般刃齿虎（Smilodon populator，又名毁灭刃齿虎、混乱刃齿虎）。由于南美同样存在大量体形巨大的猎物——如各种奇形怪状的南方有蹄类、大型地懒、雕齿兽和居维叶象，捕食者间的竞争又少，于是它们比北美的同族演化出了更庞大的体形，身长最大可达2.7米，是剑齿猫科动物中个体最大的成员，还拥有长达18～20厘米的剑齿。甚至有的破碎化石显示，最大的“毁灭刃齿虎”个体肩高可达1.2米，体格强壮程度则为猫科帝王之首。其实情况也不完全如此，比如对重达5-8吨、身披厚甲且力大无穷的大地懒（一类地懒）它们就几乎完全无能为力，BBC的编导们甚至在相关影片中设计了大地懒一掌击毙刃齿虎首领的情节。由于其生态地位和生活环境都与非洲狮相似，故一般刃齿虎可能与非洲狮一样拥有土黄色的皮毛。
（小注：曾经一般刃齿虎S.populator被译为“人民刃齿虎”，这是最早的翻译者错误的把populator译成Popular所引发的错误）