更新时间：2024-08-17 14:10
航空母舰从来不单独行动，它总是由他船只陪同下行动，合称为舰队，又称为航空母舰战斗群。这些陪同船只包括 巡洋舰 、驱逐舰 、护卫舰等等，它们为航空母舰提供对空、对舰和对潜艇的保护。此外舰队中还有潜艇做侦察和反潜任务。供给舰只和油轮扩大整个舰队的活动范围。此外这些舰艇本身也尧以携带进攻武器，比如巡航导弹 。
美国海军航母战斗群有3种典型的编成
在低威胁区巡逻或显示武力时，一般使用以1艘航母为核心组成的战斗群（称为单航母战斗群），通常配有4艘防空型导弹巡洋舰和驱逐舰、4艘反潜型导弹驱护舰和1～2艘攻击型核潜艇；
在高威胁区参与局部战争或大规模常规时使用以3艘航母为核心组成的战斗群，配以9艘防空导弹巡洋舰和驱逐舰，14艘反潜型驱护舰和5～6艘攻击型核潜艇。根据使命任务，航母战斗群还可和水面舰艇战斗群混合编成。
航母舰队虽然具有水面、对潜、对空和电子等综合性作战能力，但并非无懈可击。首先，航母战斗群阵容庞大，电磁、红外、声场、热场等诸项物理特征明显，容易遭受攻击，其次，航母战斗群作战能力会随环境因素的变化而变化，如航母战斗群在地形复杂、岛礁众多的近岸海域活动时，机动能力下降，不利于反潜作战再者，航母战斗群燃油、弹药和弹射器等物资消耗量大，在进行海上补给时防御能力明显降低，这就为对方对其实施打击创造了条件。另外卫星定位、水雷封锁、远程突袭和电子对抗等，也都是对付航母战斗群的有效方法。
航母舰队最初出现于二战期间，在二战期间多次战斗中得到应用。主要应用于美国与日本的太平洋战争中。其中一个有名的例子是中途岛海战，这是美、日海军的航母战斗群在海上进行决战。这也是一次航母战斗群对航母战斗群的战争。
英国在二战期间，出动一些规模较小的航母战斗群在大西洋、太平洋和地中海地区作战。
二战后，美国航母舰队的两大任务是在美国与苏联冲突中保护大西洋航线的安全使用，以及由海上威胁苏联在北大西洋的舰队以及重要陆上目标。当时苏联对应的战术是以飞机、水面舰艇以及潜艇发射大量反舰导弹攻击航母舰队。
航母舰队在21世纪海战中的用处正处于辩论中。航母舰队的支持者认为航母战斗群仍然提供无与伦比的火力与军事投射能力。反对者则认为航母舰队在不断进步中的火力舰与巡航导弹面前越来越显脆弱（特别是有能力进行超音速飞行以及极度曲折飞行，足以躲过反导系统的导弹）。同时要注意，航母舰队是为冷战设想设计的，在建立海岸控制之上较为无用。所以舰队的未来用处需要重新思考。