航空模型运动是国际航空运动联合会管辖的一个项目。在国际航联的领导下，设有国际航空模型委员会负责审议各会员国的各项提案，制定和修改航空模型运动规则，决定世界锦标赛和其他有关事项。

中国的航空模型运动也有较久的历史。1920年，在美国的中国留学生桂铭新研究制造的航空模型，在美国航空协会举办的一次比赛中，以飞行高度 400米、留空时间68秒的成绩获得第 1名。1940 年 10月27日，香港《大公报》和其他几个教育文化团体，在香港联合举办了中国首次航模比赛。从1941年起，中国西南地区成都、重庆等地的一些航空模型爱好者，也开始进行航空模型的展览、表演和比赛。1947年，在南京小营广场举行过有南京、上海、香港、重庆、广州、北京、长春、沈阳、汉口、兰州等城市参加的航空模型比赛。1948年，在南京又举行了一次航空模型比赛。

1949年以后，航空模型运动得到了迅速的发展。到1956年， 开展活动的城市已发展到近百个。 有29个省、市、自治区建立了地方航空模型俱乐部，负责指导本省、市、自治区的航模运动。中央国防体育俱乐部（后改称中国人民国防体育协会）先后举办了 7期全国性的航空模型专职干部和教练员训练班。还有计划地组织生产了各种型号、规格的航空模型发动机、木片、木条及遥控设备等专用器材，出版了20多种航模书籍。

从1956年起，中国每年都举办全国性的比赛，项目逐渐增加，运动成绩不断提高。1959年4月6日，王塨以22′27″的成绩首次打破了活塞式发动机模型直升机留空时间的世界纪录。在1959年举行的第1届全国运动会上,线操纵圆周竞速的成绩达到了241.6公里/小时，超过了当时世界冠军美国选手创造的 227公里/小时的成绩。1959～1980年，中国先后有郭浩洲、陶考德、江育林、甘彦龙、何伟雄、旷天金、尹承伯、薛民献、王永利、董大为、戚德星、陶德荣、陈志健、叶家锭、俞宜震、余灼志、李育廉、李德泉、杨洪杰、洪伟、董志斌、张家鼎、高勤飞、王塨、张涪生、孙景桥、敖维驯、崔仁智、刘立天、陈寿祥、王永熙、赵嘉祯、黄永良、刘嘉军、朱传高、孙毅、胡正中、陈太平、郇心祯、沈卜洲、朱耀周等41人38次打破了世界纪录。直到1980年底还保持6项世界纪录。

1956年 5月，中国航模队首次参加在匈牙利举行的航空模型比赛，获牵引模型滑翔机和活塞发动机模型飞机的第3名。1958年6月，中国航模队再次参加了在匈牙利举行的航空模型比赛，获活塞发动机模型飞机第 2名，牵引模型滑翔机第 3名。1979年10月中国派队首次参加了在美国加利福尼亚州塔夫特举行的世界自由飞行航空模型锦标赛，获得F1C-活塞发动机模型飞机个人第 6名。1980年 7月中国派队参加了在波兰琴斯托霍瓦举行的世界线操纵航模锦标赛，在有26个国家68名选手参加的F2B-线操纵特技模型飞机比赛中，中国队获得团体总分第5名。1980年 9月，在太原举行了中国、 日本、泰国航空模型友谊赛，中国队获 2项团体优胜和 1项个人冠军。1981年8月中国航模队第2次参加在西班牙布尔戈斯举行的世界自由飞行航空模型锦标赛。在31个国家247名运动员参加的这次比赛中，中国队获得F1B-橡筋模型飞机和F1C-活塞发动机模型飞机两个项目的团体亚军和活塞发动机模型飞机项目的个人第 3名。F1A-牵引模型滑翔机在这次比赛中，团体成绩也进入了前 8名。

中国航空模型运动的全国性组织是中国航空运动协会所管辖的中国航空模型协会，设有教练、裁判和设备器材等委员会。中国航空模型运动的技术研究、指导和推广普及等项工作，由各级军事体育学校、航模运动学校、航空运动学校和航模指导站等机构实施。此外,属于教育和科学普及协会系统领导的少年宫、少年之家、科技指导站等组织也担负着上述任务。

航空模型竞赛 航空模型列入世界锦标赛的有12个项目，按惯例分别举行世界自由飞行（3项）、 线操纵圆周飞行（4项）、无线电遥控特技、 无线电遥控模型滑翔机、象真模型（2项）和室内模型等6个锦标赛。各锦标赛每两年举行 1次。此外，还有欧洲锦标赛和各国公开赛。世界锦标赛和重大国际比赛通常采用每项由 3名(或3组)运动员参加单项团体和个人比赛的办法,对获得前 3名的选手给予奖励。航空模型运动不同于一般运动项目，它必须用自己制作（装配）的航空模型参加竞赛，因此它不仅是一项单纯的竞技运动，而且包含着丰富的工程技术理论和制作内容。航空模型的竞赛,有下述4类：

自由飞行类

(F1) 模型飞机在起飞后的全部飞行过程中，放飞者与模型没有直接或间接的物质联系，它的飞行姿态、轨迹，完全是由预先对它各个部位的调整而决定的。模型飞机在空中飞行没有任何约束，因此称为自由飞行。按动力装置和飞行方式，自由飞行类航空模型又分为下列4种：①国际级牵引模型滑翔机(F1A)。一种没有任何推进装置的模型滑翔机，它是靠运动员用一条50米长的牵引线,像放风筝一样把模型牵引到空中,模型升到一定高度脱钩后,便在空中自由滑翔（翱翔）。由于这种模型的起飞是采用牵引的办法，故称为牵引模型滑翔机(图1)。它是比赛留空时间的。比赛时,每名运动员要进行7轮次正式飞行。每次飞行的最大测定时间为180秒,超过最大测定时间的飞行不予计分。计时是从牵引线脱离模型时开始至着陆时停止。比赛成绩以7轮飞行的累计得分排列名次。如有2名以上的运动员7轮比赛全部获得满分（总成绩为1260秒），则需在第 7轮比赛结束后进行决赛，决赛时每轮飞行的最大测定时间应比前一轮的最大测定时间增加1分钟（即第8轮比赛为4分钟，第 9轮比赛为 5分钟，依此类推）。②国际级橡筋模型飞机(F1B)。 靠装在模型上一束（重40克）扭紧的橡筋束或其他延伸弹性的物体，来驱动螺旋桨产生推力，使模型升空后转入滑翔（翱翔），因而称为橡筋模型飞机，国外也称之为延伸式动力模型飞机(图2)。比赛时，除计时是从模型飞机出手时开始外，其他比赛方法同F1A。 ③国际级自由飞模型飞机(F1C)。以气缸容积在2.5毫升以下的活塞发动机为动力，驱动螺旋桨产生推力，把模型飞机拉（推）到空中，而后转入自由滑翔（翱翔）的模型飞机。国际上称之为活塞发动机模型飞机（中国惯称为自由飞模型飞机）。它的比赛方法除限制发动机工作时间不得超过7秒钟外，其他同F1B(图3)。④国际级室内模型飞机(F1D) 。航模项目中一种最轻的在室内进行比赛的模型飞机。它是以扭紧的橡筋束或其他延伸弹性物体为动力比赛留空时间的。比赛时，允许运动员放飞6次，取其中2次最好的成绩之和为比赛成绩。运动员为了适应室内比赛把模型飞机做得很轻。但规则规定，模型飞机装橡筋束前的重量不得少于1克。

线操纵圆周飞行类

(F2) 装有推进器(活塞发动机或喷气发动机)的航空模型,在飞行中由地面的运动员通过一根或几根钢丝或钢索操纵模型飞机。改变舵面的角度，达到改变模型的飞行姿态与高度。这种模型飞机的全部飞行是围绕着运动员作圆周飞行的，故称为线操纵圆周飞行。它有以下4种:①国际级线操纵竞速模型飞机(F2A)。该机是以气缸容积在 2.5毫升以下的活塞发动机为动力的竞速模型飞机(图5)。比赛时，运动员在场地中央，当模型飞机起飞后达到满意的速度时把操纵手把放入位于场地中心的手叉上，这时测速裁判员即开始测速,至模型飞机飞满10圈（1公里）时停止。每场比赛，每个运动员可飞行3次，取1次最快速度作为该运动员的正式比赛成绩。②国际级线操纵特技模型飞机(F2B)。该机是以活塞发动机为动力,完成规定的特技动作的模型飞机(图6)。比赛时，运动员在 7分钟内按照规定顺序完成下列动作：起动发动机、起飞、双过顶、内筋斗、倒飞、外筋斗、内方筋斗、外方筋斗、内三角筋头、横 8字、正方横8字、竖8字、竖三角8字、头顶 8字、4叶玫瑰线和着陆等。比赛分预赛和决赛2个阶段。预赛时，每个运动员进行2轮正式飞行，取其中 1轮较高成绩作为预赛成绩。预赛中前15名参加决赛。决赛也要进行 2轮正式飞行。最后再从预赛和决赛中各取 1轮较高的成绩加起来决定名次。未进入决赛者，按预赛成绩决定名次。③国际级线操纵小组竞速模型飞机(F2C)。该机是以气缸容积不超过2.5毫升的活塞发动机为动力，比赛速度的模型飞机。模型的外形是半象真式的（图7）。由于比赛时是把3组（每组有操纵员、机械员各1人）编在1个飞行圈里同时飞行,所以外国也称为编组竞速，中国惯称为小组竞速。比赛分预赛、半决赛和决赛。预赛时，必须飞10公里（100圈）。预赛中前9组进入半决赛，经过淘汰剩下的3组进行决赛。决赛时,要飞20公里(200圈)快速者为胜。 ④国际级线操纵空战模型飞机(F2D)。它的发动机同线操纵竞速模型飞机。比赛时，将模型飞机尾部系一条长 3米的彩色纸带(图8)。两名运动员站在同一个直径为 6米的圆圈内(操纵圈),各自操纵一架模型飞机，来“咬”对方尾部的纸带，以切断对方尾部纸带次数的多少决定胜负。比赛采用单淘汰制。到目前为止，这是航空模型比赛中，唯一的一个直接对抗性的比赛项目。

无线电遥控飞行类

(F3) 此类模型飞机是由地面的运动员通过无线电遥控设备操纵它的各个舵面，其变化作用于模型飞机的空气动力,从而改变它的飞行姿态、航向、高度和速度，以完成规定的特技动作或飞行。它有下列几种:①国际级无线电遥控特技模型飞机(F3A)。一种以活塞发动机为动力，完成特技动作的模型飞机(图9)。比赛时,运动员在规定时间内按顺序完成A、B两组不同的动作。A组动作有:起飞、双半筋斗翻转、侧飞内筋斗、半滚竖 8字、漫滚、大礼帽、横 8字、1/4滚M字、外筋斗、螺旋、水平横滚、着陆。B组动作有：起飞、反向双半筋斗翻转、半滚横8字、内筋斗、倒飞直线、竖 8字、 四位横滚、 倒飞外筋斗、双向横滚、半滚 M字、眼镜蛇式横滚、着陆。预赛中前5名运动员，再进行2轮自选动作的决赛。②国际级无线电遥控模型滑翔机(F3B)。 一种没有推进装置的无线电遥控模型滑翔飞机(图10)。这种模型滑翔机一般有牵引、弹射和装有活塞发动机为动力的3种起飞形式，进行留空时间、距离和速度3项综合比赛。③国际级无线电遥控模型直升机(F3C)。 一种以活塞发动机为动力，带动围绕垂直轴旋转的旋翼系统获得升力和水平推进力的模型飞机（图11）。它是由地面运动员利用无线电遥控设备操纵模型直升机的各个操纵面，完成各种飞行动作的一种航空模型。目前尚未列入世界比赛，但在国外开展很广泛。

象真模型类

(F4) 这是一种按重于空气、载人并成功地飞行过的航空器缩小比例而制作的模型飞机。象真航空模型按控制方式分为：自由飞行象真模型飞机，线操纵象真模型飞机和无线电遥控象真模型飞机。

航空模型竞赛项目除上述由国际航空运动联合会规定的国际级外，各国的航空模型组织结合本国情况还专门制定了适合在青少年中开展的初级项目，如中国的弹射、手掷模型滑翔机，橡筋模型直升机，1、2级牵引模型滑翔机， 1、2级橡筋模型飞机，1级活塞发动机模型飞机，1级遥控特技和1级线操纵特技等。这些项目的技术要求比较简单，模型尺寸较小，易于制作，对飞行场地要求也不高，适于普及活动。

现代航空模型运动除竞赛项目外，还专门设有纪录项目。航空模型纪录是指各种航空模型的留空时间、飞行高度、圆周速度、直线速度、封闭速度、直线距离、封闭距离等项目的绝对飞行成绩。

纪录项目不同于竞赛项目的重要区别是，运动规则对竞赛项目在技术规范和放飞规则诸方面均作了很多限制，是在特定条件下，表现出来的相对成绩。而运动规则对纪录项目的要求则不同，只要符合航空模型总的技术要求，就允许参加比赛。运动员可以在规定的技术要求范围内，根据各类模型和项目的不同特点和需要，设计性能优异的航空模型。航空模型纪录飞行项目允许充分利用地理和气候条件，使其在 1次飞行中，发挥出模型的全部本领。因此，有些项目的运动员可以事先选择飞行地点和时间，经批准后实施。

目前，国际航空运动联合会设立的航空模型纪录共有57项。分为(F1)自由飞行、(F2)线操纵飞行、(F3)无线电遥控飞行3大类。每类又分别设留空时间、直线距离、飞行高度、直线速度、圆周速度、封闭距离和封闭速度等项纪录。

国际航空运动联合会允许各会员国的航空运动协会或国家航空运动俱乐部,组织航空模型的创纪录飞行,并授权各会员国协会派出有资格的代表和观察员监督本国的创纪录活动。创了纪录，必须按照规定向国际航联呈报有关的技术文件，经审查批准后，予以正式注册公布。