一般由动力系统、往复车、导向滑轨等组成。主要有压缩空气式、火药式、电动式、液压式、蒸汽式等。除蒸汽式外，其余形式弹射器由于弹射能量限制，已逐渐被淘汰。蒸汽式弹射装置，用舰上主锅炉的高压蒸汽作为动力，弹射能量大，安全性和加速性能好，可弹射3吨~20吨重的飞机使其起飞速度达到每小时250千米~350千米，每分钟可以弹射1架~3架。一般装2部~3部，分别设在前飞行甲板和斜角甲板。