船溪乡境内最高点位于兵马冲村后坪，海拔540米；最低点位于小溪河村沅水出境处，海拔100.1米；有雪峰山支脉自东向西北延伸。

船溪乡有沅水从南至北流经境内汀流、小溪河等村，境内长7千米。

船溪乡主要自然灾害有洪涝、旱灾、低温冰冻等；洪灾平均3年一遇，主要发生在5—7月，严重的一次发生在1996年7月，淹没0.9万亩水田、850间房屋，受灾人口1.1万人，经济损失达750万元。

船溪乡境内已探明地下矿藏主要有煤、石煤、磷、钒等，集中分布在船溪村；有可利用养殖水面1200亩。2011年，船溪乡有耕地1万亩，人均1亩；林地6.5万亩。

截至2011年末，船溪乡总人口有11628人，其中城镇常住人口365人，城镇化率3.1%；另有流动人口120人。总人口中，男性6093人，占52.4%；女性5535人，占47.6%；14岁以下1942人，占16.7%；15—64岁8546人，占73.5%；65岁以上1140人，占9.8%；以汉族为主，达11600人，占99.7%；瑶族17人，占0.2%；苗族11人，占0.1%。2011年，船溪乡人口出生率14.7‰，人口死亡率11.9‰，人口自然增长率2.8‰，人口密度为每平方千米167人。

2017年末，船溪乡常住人口为12386人。

截至2018年末，船溪乡户籍人口为12250人。

截至2019年末，船溪乡户籍人口为13125人。

2011年，船溪乡农民人均纯收入2600元。2011年，船溪乡财政总收入400万元，比2010年增长9.8%，其中一般预算收入120万元，比2010年增长10%；人均财政收入344元，比2010年增长8.7%。

截至2018年末，船溪乡有工业企业1个，其中规模以上1个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市5个。

截至2019年末，船溪乡有工业企业4个，其中规模以上1个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市5个。

2011年，船溪乡农业总产值3477万元，农业增加值占生产总值的44.6%。船溪乡粮食作物以水稻为主。2011年，船溪乡生产粮食10543吨，其中水稻8566吨。船溪乡主要经济作物以油茶、油菜为主。2011年，船溪乡油茶种植面积24000亩。船溪乡畜牧业以饲养生猪、家禽为主。2011年，船溪乡生猪饲养量3566头，年末存栏1285头；家禽饲养量23.6万羽。

船溪乡工业以采矿、木材加工、农产品加工等为主。2011年，船溪乡有工业企业34家，职工2054人；工业总产值为4318万元。

截至2011年末，船溪乡有幼儿园1所，在园幼儿140人，专任教师11人；小学5所，在校生420人，小学适龄儿童入学率100%；九年一贯制学校1所，在校生120人；初中适龄人口入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率均为98%。2011年，船溪乡财政预算内教育经费5万元，比2010年增长25%。

截至2011年末，船溪乡有文化站1个，建筑面积350平方米；有农家书屋11个，藏书3万余册。截至2011年末，船溪乡有标准篮球场5个；经常参加体育活动的人员占常住人口的2%。截至2011年末，船溪乡8个行政村开通有线电视，电视综合覆盖率65%。

截至2011年末，船溪乡有卫生院1所，村卫生室12个；设病床30张；专业卫生人员26人，其中执业医师2人，执业助理医师5人。2011年，船溪乡医疗机构完成诊疗1.3万人次；新型农村合作医疗参合率为95.7%。

2011年，船溪乡城镇最低生活保障户数为34户，人数45人，支出11.5万元，月人均213元；农村最低生活保障户数394户，人数736人，支出57.4万元，月人均65元；农村五保集中供养3人，农村五保分散供养78人，共支出4050元；农村医疗救助85人次，民政部门资助参加合作医疗126人次，共支出6300元；农村临时救济350人次，支出8.5万元，比2010年增长20%。

截至2011年末，船溪乡乡村通邮率100%；全年征订报纸380份、期刊200册；有电信通信基站9座，固定电话用户500户。

船溪乡有223省道自北向南穿境而过；实现了村村通公路；水路运输有沅水航道。

船溪乡因乡人民政府四周为山，一河道经该地，形成船状盆地，故名。