对于言论自由和信仰自由，几乎每天都有新的议题在共众传递，并且对美国宪法第一修正案内涵的关注从未减弱过，而这当中涉及的核心问题就是良心的自由。如果对于人类个人信念基础上的行动需要有限制，这种限制是怎样的？应该由谁来设定？良心该向谁负责？是制度？国家教会？还是唯独上帝？

本书追溯良心自由这个观念从帕金斯到麦迪逊及《权利法案》这段时期的演变过程。发源于英格兰的良心自由观念，之后在英国的北美殖民地开花结果，最终以美国宪法第一修正案的形式被制度化，在人类历史上奠定了信仰自由的原则。书中作者将注意力特别集中在帕金斯、罗杰·威廉姆斯、威斯敏斯特大会、殖民地政策，以及各州与联邦的法律上，向读者展示了良心自由的观念如何奠定了美国思想的基础，并在随后的岁月中广为传播。到20世纪，它所提倡的原则被《世界人权宣言》接纳，成为普世价值准则。