有人类的时候就有了色情行业，有人类的地方就有色情行业。西方学界有娼妓的产生起源于宗教的说法。例如古希腊有些女性被称作“神女”，她们宣称献身于宗教，终身不嫁，专门在寺庙中靠服侍广大教众并获取供奉为生，其中也包括性服务。由于当时希腊人的愚昧无知，她们甚至认为处女的鲜血是不祥之物，因此女孩在出嫁之前必须去神庙充当一次神女，直到有人光顾之后才能回家成亲。印度还存在着类似的现象，印度教的许多宗教场所就活动着一些所谓献身主的神女，实际上是一些变相的公共妓女。1857年，著名的英国医生阿克顿发表了《妓女》一书，认为妓女是不可避免的。因为只要还在禁止士兵过婚姻生活，国家就把色情业变成社会的必需品，政府有义务管理和调节色情业。恩格斯也曾经说过：“卖淫是对专偶制（过去翻译成‘一夫一妻制’）的必要补充”。