光谱在空间按波长分离的尺度。分角色散率（angular dispersion）和线色散率（linear dispersion）。光谱仪的色散率系指线色散率；有时以线色散率倒数表示。

色散率就是把不同波长的光分散开的能力。角色散率D是指二条波长相差DΛ的谱线被分开的角度DΘ，线色散率DL是指波长相差DΛ的两条谱线在焦面上被分开的距离DL，即`D_T=F/(SINΕ)D=F/(SINΕ)(DΘ)/(DΛ)`。式中F是照相物镜的焦距，Ε是焦面对波长为Λ的主光线的倾斜角。实用上常用倒线色散率DΛ/DL，其意义是焦面上单位长度内容纳的波长数，单位是NM/MM。棱镜的线色散率随波长增加而减小。