1917年，在新奥尔良红灯区的一家妓院中，十二岁的小女孩紫罗兰（波姬·小丝饰）和她的妓女妈妈海蒂（苏珊·萨兰登饰）以及小弟弟生活在一起。贝洛克（基思·卡拉丹饰）是个摄影师，经常来妓院为妓女拍照。紫罗兰和妈妈都很喜欢这个不修边幅又有些害羞的小伙子。紫罗兰生长在妓院中，并不以妓女生活为耻。在一场隆重的成人典礼之后，紫罗兰骄傲地拍卖了自己的童贞。不久，妈妈带着小弟弟离开了妓院嫁给一个有钱的客人。被妈妈遗弃的紫罗兰逐渐脾气暴躁，经常与人吵架，最后离开了妓院和贝洛克同居。但紫罗兰毕竟年纪还小，依赖和独占心理很重，一直不能理解贝洛克对摄影的爱好，最终被贝洛克赶出家门。新奥尔良清理红灯区的浪潮越来越猛。就在妓院即将关闭的时候，贝洛克向紫罗兰求婚了，两人和妓院中的旧姐妹在河堤上依依惜别。两人结婚时间不长，海蒂在丈夫的陪同下回来找到了紫罗兰，要带她回去。贝洛克无奈只得放弃了紫罗兰。在车站上，海蒂粗俗的商人丈夫用相机拍下了一家人的纪念照片。