艾伊瓦佐夫斯基出生在今亚美尼亚境内费奥多西亚的一个商人家庭。16岁（1833年）考入彼得堡美术学院学习，进伏罗比叶夫的工作室 。18岁时就已画出成功的海景画，他以《海上的空气》《《风平浪静》获奖而使他有机会云游四方，饱览欧洲各地的海岸风光。 23岁的画家赴意大利学习考察，画了一些富有浪漫主义情调的海景画，很快赢得了声誉。为当时文化名人A.C.普希金等人所赏识。欧洲各国的美术学院竞相聘他。在那不勒斯时受到俄国大作家果戈里和大画家伊凡诺夫的鼓励。尔后又访问欧洲各国。曾获得学院的高度评价，并1840年,他被派往意大利进修,其间到过西班牙和法国参观，并展出他的作品。27岁时（1844年）回到彼得堡后，学院授予他院士称号，被海军部聘为海军画家。荣誉和财富接踵而至，但他并不迷醉于此，一年后毅然离开彼得堡回到故乡建立了自己的画室，专门描绘大海景色。1845年回到费奥多西亚定居，创办了艾瓦佐夫斯基画室。40～50年代是他在艺术上日趋成熟的时期，艾伊瓦佐夫斯基善于描绘海上夜景，特别是画风暴海浪，名作《九级浪》令观者惊心动魄。他的海景画是通过表现大自然的力量，借以传达俄国人民的大无畏英雄主义精神。普希金和俄国作曲家格林卡称他是海洋的热情歌手，令英国风景画家透纳赞不绝口。 他画的海景充满了浪漫主义气息。他经常描绘人与海浪的搏斗，以显示人们战胜自然的勇敢和机智。这一阶段的代表作有《黑海上的暴风雨》、《九级浪》，其中尤以《九级浪》（俄罗斯博物馆）为最成功。50～60年代，艾瓦佐夫斯基由浪漫主义转向现实主义。《贩货的牛队》属这时期的作品。70年代以后，巡回展览画派对他的创作有较大的影响。《黑海》（特列恰可夫画廊）是这阶段画家艺术成就的标志。艾瓦佐夫斯基从小生长在海边，他对海洋的变化有特殊的默记能力。他一生中画了6000件作品，其中油画创作约占一半。他在费奥多西亚的画室，是当时俄国南方的美术中心，培养了19世纪后期的许多风景画家。