生于纽约市的一个从事印刷业的波兰犹太人移民家庭。在耶鲁大学攻读戏剧，并时常出入百老汇的舞台。1950年大学毕业，到米高梅公司做制片助理，不久成了董事Don Hartman的随身人员。1957年随Don Hartman到派拉蒙公司，并升为制片副理。1955年荣升制片人独当一面。他第一部制作的电影，是1957年的《孺子雄心》，该片颇受观众和影评人好评，被称为一部异色的体育片。它的导演罗伯特·马利根和他一见如故，从此两人合组独立制片公司，出品了许多如《杀死一只知更鸟》等佳作。1969年，两人分道扬镳，自任导演。

1969年，他导演的第一部剧情片《何日卿再来》，发挥了新星丽莎·明尼里的魅力，使她一片而红。1971年，第二部作品《柳巷芳草》使简·方达获奥斯卡最佳女主角奖。他最成功的作品是1976年的《总统班底》，一部以水门案为题材的电影，获第49届奥斯卡金像奖最佳影片在内的八项提名。 其他主要作品有《苏菲的抉择》(1982)，《推定无罪》(1990)，《塘鹅暗杀令》(1993) ，《与魔鬼同行》(1997) 等。