更新时间：2024-06-25 22:33
艾叶滩（盐运第一滩）是一块巨大的青石滩，是一个面积约6000平方米的大石滩，滩面平整，状似艾叶，艾叶镇据此得名。艾叶镇有着悠久的历史和灿烂文化，是自贡市千年盐业历史文化的重要组成，也是盐业文明保存较为完整的地方。
史载北宋时期这里的乡民就发现咸水，草木煎熬，遂获食盐，乃以大口凼取卤制盐外输。它既有川盐东运的水路第一堰，又是巴盐西运的陆路启运地，成为历史上茶肆比肩、酒店接邻的富庶之镇，延至清末民初，是历来盐运商旅的集散地。艾叶滩现保留有穿斗木结构明清传统民居、水、陆路盐运石滩、船槽、堰闸、古驿道、古桥、古转盐码头等。艾叶滩自然、生态、人文景观独特，是井盐文化旅游和井盐之都自贡的一颗璀灿明珠。艾叶滩周边主要文物景点有始建于北宋的天池寺，百年古盐井东源井、金流井以及雷公坡古崖墓、石辊古碉楼群等。
过去艾叶叫—上场。传说，很早以前，艾叶这个地方属“西海”，女娲补天时，掉下了一匹艾草叶子。这叶子的柄源于长土经寨子岭延伸到沙塘坝，形成有山、有河、有滩的三面环水的地理形状。后来，滩河两岸及山上长满了一种叫“陈艾”的植物。
宋末民初的一个清明时节，富荣州（富顺县）一位很懂地理的才子巡游到此，发现艾叶这个地方不仅河水穿城过，滩在艾草中，而且依山傍水，山清水秀，不由从心里感叹艾叶这个地方美，于是提议将上场改名为—艾叶滩。
唐宪宋元和时期（713——820年），流经艾叶镇的旭水河两岸相继挖出大口径浅盐卤井26口，艾叶开始有食盐外输，引来购者云集艾叶，依滩而建的酒肆、驿站日渐兴隆，至北宋时，艾叶镇已初具规模。
北宋庆历年间（1041——1048年），随顿钻技术出现，流经艾叶的旭水河两岸井灶日增，其制盐工艺也以最为原始的烧柴草发展到夹杂用煤煮盐，来自荣县的燃煤开始以背、挑、驮及水运的方式运到艾叶滩坝分流各井灶所需并供少量民用，艾叶镇开始显现其物资集散地的特殊地位。
南宋乾道末年（1173）旭水河艾叶滩至汪家滩75公里航道逐渐形成后，艾叶滩便成为旭水河的千年盐运古道上第一个翻滩运输的集散码头，成为自贡市千年盐文化的重要组成部分。
艾叶滩位于自贡市贡井区，素有“盐运古道第一滩”之称。步入因滩而盛的艾叶古镇，沿着正街走上一小段路就可见李家桥天宫堂。天宫堂始建于明代天启年间，系魏忠贤党羽所建，崇祯时诛魏，剪除其党羽，此庙堂充公。数百年间，乡团、镇公所皆设于此。2022年8月，艾叶盐业历史文化陈列馆、艾叶镇李家桥社区村史博物馆在此建成投用。
艾叶滩，为国家危难时自贡的两次川盐济楚作出了特殊贡献。
从公元1173年艾叶滩至汪家滩75公里航道形成后，艾叶滩也开始走上兴旺繁荣之路。经过近千年的发展，艾叶滩逐渐形成自己的特色，发展成一座独具特色的川南小镇。