卡巴1971年进入联合国工作后，先后任联合国西非司副司长、联合国常驻莱索托代表、联合国开发计划署驻津巴布韦代表、联合国人事司司长。他1992年从联合国退休后，应塞拉利昂军政府之邀出任“全国临时执政委员会”顾问委员会主席和国家安全事务顾问，负责起草新宪法和准备恢复多党制的工作。1995年顾问委员会解散后，他出任塞拉利昂人民党领导人。1996年出任塞拉利昂大学校长，获民法名誉博士学位，同年当选为塞拉利昂人民党领袖。同年当选塞拉利昂总统，3月宣誓就职。1997年5月他所领导的文官政府被政变军人推翻后，逃往几内亚，开始流亡生活。1998年3月，他结束流亡生活回国执政。1999年10月，新政府组成后兼任国防部长。2001年3月内阁改组后续任国防部长。2002年5月在总统大选中获胜，续任塞拉利昂总统。