生于爱尔兰的星尔肯尼，童年随父母迁至美国，

1852年在圣保罗定居。受该地主教委派，先后在法国图卢兹附近的莫克西莫预修院和玛利亚修院学习，

1861年升任神父，

1867年任圣保罗党本堂神父，

1884年升任圣保罗教区主教。同年在第三届巴尔的摩全会发表演说，论述天主教徒的爱国主义，引起全国的关注。

1888年圣保罗教区升为大主教区时任该区第一任大主教。他争取建立美国天主教大学，主张在天主教学校只使用英语进行教学；反对按照民族人数的多寡任命主教的做法；支持劳工，反对暴力，

1887年劝说教皇不要谴责劳动骑士团；公开支持种族平等和公立学校，支持把教会学校交由地方学校董事会管理，宗教课程安排在课外时间进行。