1899年W·B·叶芝等人成立了爱尔兰文学会，后来更名为爱尔兰国家戏剧社。戏剧社在爱尔兰文艺复兴中扮演了主要角色。1904年，安妮·E·F·霍尼曼，一位英国剧院经理，为戏剧社提供了经济资助并让他们免费使用艾比剧院。艾比剧院在1904年12月27日开门。1910年通过发行公债，剧院被买下提供给戏剧社。1925年开始接受政府提供的补贴，成为英语世界中第一个由国家补贴的剧院。1951年剧院为大火所烧毁，剧团只能栖身于临时地点直到1966年搬进新建的剧院。

早期的艾比剧院与“爱尔兰文艺复兴运动”的作家们联系密切，他们参与了剧院的成立，提供了剧本。剧院培育了许多二十世纪的爱尔兰戏剧作家和演员。达德利·迪格斯，巴里·菲茨杰拉德，阿瑟·希尔兹和萨拉·奥尔古德是剧团演员的杰出代表。艾比剧院出名的剧作家则有肖恩·奥凯西，J·M·辛格，培德莱克·科拉姆，格里高利夫人，W·B·叶芝和邓萨尼勋爵。