艾炷的具体作法，是将预先备好的艾绒用拇食二指搓成纺锤状，再以拇食中三指捏紧置于平板上轻轻按压即成，小如粟粒，大似甜枣。每一个艾炷用于灸法，称为“一壮”。施灸时所用艾炷之大小和壮数之多少，当依病人年龄、病情、选穴和具体灸法等灵活掌握。《医宗金鉴·刺灸心法要诀》就曾经明确地指出过：“凡灸诸病，火必足气到，始能求愈。然头与四肢皮肉浅薄，若并灸之，恐肌骨气血难堪，必分日灸之，或隔日灸之，其炷宜小，壮数宜少。有病必当灸巨阙、鸠尾者，必不可过三壮，壮炷如小麦，恐火气伤心也。背腰以下，皮肉深厚，艾炷宜大，壮数宜多，使火气到，始能去痼冷之疾也。”一般来说，着肤灸用麦粒大或玉米粒大的艾炷，隔日或隔二、三日灸1次，每次灸3～5穴，每次灸3～7壮。隔物灸则用玉米粒大或莲子大艾炷，每日或隔日灸一次，每穴灸5～7壮，或可灸数十壮不等。皮肉丰厚处，新病阴寒，阳虚畏冷者，宜大炷多灸。年老体弱，孺妇小儿，素体阴虚，证属实热者，宜小炷少灸。急证，每日灸1～3次;久病，隔3～5日灸1次。