2021年11月，荣获第八届湖南省道德模范称号（敬业奉献类）。

2021年6月29日，根据《中共中央关于授予“七一勋章”的决定》，授予艾爱国同志“七一勋章”。

2021年11月，被授予第八届全国道德模范（全国敬业奉献模范）称号。

2022年3月，被评选为2021年“大国工匠年度人物”。

艾爱国，我国焊接领域的领军人物，工匠精神的杰出代表。秉持“做事情要做到极致、做工人要做到最好”的信念，艾爱国在焊工岗位奉献50多年，集丰厚的理论素养、实际经验和操作技能于一身，多次参与我国重大项目焊接技术攻关，攻克数百个焊接技术难关。

1968年9月，艾爱国来到湘钢工作，在焊工岗位上一干就是半个多世纪。他从学徒做起，舍得吃苦、不怕吃亏、刻苦钻研，攻克焊接技术难关400多个，改进工艺100多项，尤其是在焊接难度最大的紫铜、铝镁合金、铸铁焊接等方面有精深造诣。艾爱国十分注重技术传承。他主持的湘钢板材焊接实验室，被湖南省列为焊接工艺技术重点实验室，被全国总工会命名为“全国示范性劳模创新工作室”。多年来，他带过的徒弟有几百名。他还无偿地向200多名下岗工人和农村青年传授焊接技术，其中有100余名考入南方电力机车集团、湖南三一重工集团等大型企业。

座右铭，在普通的岗位上勤奋学习、忘我工作，为党和人民作出了重要贡献。从进厂那天起，白天认真学艺，晚上刻苦学习专业书籍，长期勤学苦练，系统地阅读了《焊接工艺学》、《现代焊接新技术》等100多本科技书籍，掌握了较扎实的专业理论知识，练就了一手过硬的绝活。1982年在湘潭市锅炉合格焊接考核中，以优异成绩取得气焊、电焊双合格证书，成为全市第一个获得焊接双合格证书者。此后，更是带头进行生产技术攻关，克服一个又一个难关，创造了一个又一个奇迹。1983年，参加了冶金部为延长高炉风口的使用寿命，组织全国各大钢铁厂研制一种新型风口的攻关。这种新型风口是纯紫铜锥型体，重100多公斤，由铸件和锻件组成。紫铜焊件散热快，温度不易掌握，是最难焊的一种金属，加之焊件大，铸件、锻件的材质结构不同，因此，铸件和锻件的焊接成了攻关的最大难题。他大胆提出采取氢弧焊接法进行焊接攻关，并担任主焊手。经过几个月的反复焊接，于1984年3月研制成功，安装到高炉上，使寿命比原风口延长半年，每年节能增效100万元，获得国家科技进步二等奖。他是9名获奖人员中的工人之一。他认真总结这次焊接成功的经验,写成论文《鸽极手工氢弧紫铜风口的焊接工艺》，以后又在深入钻研基础上写出《紫铜氢弧焊接操作法》，比较全面地介绍了各种情况下紫铜焊接的方法。1985年又攻克了氢弧铝筷合金的难关，撰写了论文《鸽极手工氢弧焊铝及铝合金单面焊双面成型工艺》，还带领17名焊工成功焊接了从德国引进的一台制氧机所有管道的则多道焊缝，受到德国专家极力称赞。

1987年应首钢之邀采取“双人双面焊湘乡啤酒厂焊补好两口进口铜锅。据不完全统计，已为该公司和外单位攻克各种焊接难题207个，改进焊接工艺34项，成功率达到100%，创造直接经济效益2500多万元，因而获得“焊神”、“焊王”、“焊界一杰”等美称。

他不把自己掌握的技术和知识当成个人挣钱的资本，而是无私地传授给自己的徒工，无保留地推广运用到外单位的生产实践中去。1994年至1998年，先后为湘钢和兄弟单位培养了气焊、电弧焊、氢弧焊优秀焊工180多人，为全国7个省市区的24家企业无偿解答技术难题40多个。

他的高超技术和无私奉献精神，受到党和人民的称赞。在1984年到1997年的13年中，先后获得国家科技进步二等奖、全国职工自学成才奖、全国五一劳动奖章，是湖南省特等劳动模范、湖南省技术能手、湖南省十佳杰出职工和全国劳动模范、全国技术能手。1998年被评为全国十大杰出工人，当选为九届全国人大代表、中共十五大代表，3次进京参加重大活动，多次受到党和国家领导人的接见。