艾鼬栖息于山地阔叶林、草地、灌丛及村庄附近。通常单独活动。夜行性，有时也在白天或晨昏活动。性情凶猛，行动敏捷。善于游泳和攀缘。视觉和听觉都很发达。主要以鼠类等啮齿动物为食，也吃鸟类、鸟卵、小鱼、蛙类、甲壳动物，以及一些植物浆果、坚果等。

分布于欧洲大部、亚洲的西伯利亚南部、蒙古、克什米尔地区和中国吉林、 辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、 青海、新疆、四川、西藏、江苏。

每年2-3月发情交配。自己挖掘洞穴筑巢，或侵占鼠类、旱獭等动物的窝为巢。洞穴一般由洞口、洞道、膨大部、巢窝和盲洞组成巢内比较简陋，略有铺垫。洞口附近，常有恶臭的气味。怀孕期为35-41天。通常在4-5月产仔。每胎产3-5仔。哺乳期为40-45天。初生的幼仔身体被有稀薄的绒毛，双眼紧闭。2月龄能独立生活。9月龄达到性成熟。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

已被列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。

养艾鼬的设备力求经济适用。艾鼬棚不建四壁，仅有主柱和棚顶，用瓦或草盖顶。棚檐高度4-16米，棚顶高度宜2.6-3.5米。要求夏季能遮住直射阳光，冬季能使棚的两侧光照均匀。艾鼬笼和小室规格较多，制作要求以不影响艾鼬生长发育、繁殖和正常活动，又便于饲养人员操作为原则。笼底可用14号铁丝，其余用16号铁丝，网眼为33厘米。四周也可用网眼废铁皮编成。

艾鼬棚宜设置在安静、高爽、向阳、通风、干燥、易于排水的地方，要与家畜、家禽饲养场所保持一定距离，防止疾病传染。

艾鼬的饲料主要是：鱼类、肉类、动物内脏和禽、蛋、蚕蛹等动物性饲料，占总饲料的60-70%。新鲜的鱼肉要洗净，冷冻的鱼肉要化冻，腌制的鱼肉要去咸，不够新鲜的鱼肉要煮熟后再饲喂。

还有谷物饲料如麦类、玉米、豆类，占25-35%；果蔬饲料如瓜类、蔬菜类，占5%；精补饲料如牛奶、鱼肝油、维生素等少量。果蔬要去根、去烂、洗净。不要喂有毒食物。

一般日喂两次，即早饲和晚饲。艾鼬有夜间采食习性，所以晚间量要适当增多，对怀孕母艾鼬和产仔泌乳母艾鼬，要增加午饲饮硕*兽能够及为复体况，提前发情配种，参加第二批繁殖。严防仔兽落地。出生一周左右的仔兽，喜欢爬出窝外，母兽对此常熟视无睹，不理不采。故应用木板垫于笼底网上，防止仔兽落地。及时补食与出窝。当仔兽出生20日以后应及时进行补食，以促进个体发育，提高成活率。进入35-40日龄的仔兽，如个体发育良好，能独立采食，即可断乳分窝。对发育匀称良了的仔兽，可以分窝。发育不均、个体大小不一的，可将体大、发育好的先断乳分出，发育落后的后分窝。也可将差的2、3窝仔兽合并到一起，交给母性强、乳汁好而无哺育任务的母兽代养，待仔兽发育好后再分出。

（1）乳房炎：艾鼬多胎高产，易发乳房炎。临床使用青霉素注射，配合0.1%雷夫奴儿热敷，治愈率可达100%。

（2）戌瘟热病：病初采食量减少或想吃而不进食，有喷嚏、咳嗽、流沸等症状，体温高达41℃左右，2-3天后完全拒食。发生此疫精应立即向兽医报告，迅速诊断，实行封锁隔离。笼箱用3%氢氧化钠热溶液浸泡3分钟或火焰消毒；食具用3%福尔马林溶液浸泡5分钟后清水冲洗；水泥地面用3-5%克辽林，泥地用20%漂白粉溶液喷洒；病兽在隔离条件下进行试验性对症治疗。耐过之病兽于当年取皮时淘太。

（3）中耳炎：一般发生在秋、冬、春三季。此病无论大小艾鼬均有发生，若不及时治疗将会直接危害艾鼬的生命。治疗时用滴耳油（天津东风制药厂生产）滴耳，每日2-3次，每次3-4滴，连用三日后，即可控制耳内黄色渗出物。