此堤连接三岛：环碧、月色江声、如意洲。堤穿湖而行，为湖区主要风景观赏路线。入夏以后，漫步长堤，满眼苍翠碧绿，四周胜景层层，步挪景动，百态千姿，绿柳袅袅，大有西子湖中“苏堤春晓”之风韵。康熙帝初建避暑山庄，疏导湖区时，亲自度量设计，其《芝径云堤》诗云：“命匠先开芝径堤，随山依水揉幅奇。”此堤对山庄湖区各处风景实有管理全局之妙。避暑山庄首先是从此处破土动工，挖池积土，成堤成洲，按说原本是避暑山庄的第一景，但皇帝的寝宫为老大，要居第一景，这里就只能退居第二了。

“芝径云堤”仿造于西湖的“苏堤”。