芦名盛隆为二阶堂盛义之子，为二阶堂家送往芦名家的人质；1575年由于芦名盛氏的独子芦名盛兴的早逝而被收为养子，并且娶了盛兴的遗孀彦姬为妻。芦名盛氏死后，芦名盛隆接任家督。芦名盛隆于1581年派遣家臣金上盛备前往京都，并且馈赠大量礼品给织田信长而取得名门地位。

虽然芦名盛隆很有政治技巧，但是仍然无法平息家臣团对他的不信任。1584年芦名盛隆前往参拜东光寺时，家臣之一的松本太郎便发动政变夺取黑川城；虽然这次的政变不久就被镇压，但是同年10月芦名盛隆仍然被宠臣大庭三佐卫门所杀。

芦名盛隆之所以被宠臣杀害，有一说是因为芦名盛隆过度喜好男色而引发不满。芦名盛隆死后，其三岁的儿子龟王丸也在1586年夭折。实力严重衰退的芦名家陷入了亲佐竹派（芦名家继任家督为佐竹义重之子佐竹（芦名）义広）和亲伊达派的纷争中，最终在1589年被伊达政宗灭亡。