芫菁属复变态种类，遇惊吓时常从腿节分泌黄色液体，含有强烈斑螯素，能侵蚀皮肤，使之变红，形成水泡。有些爬到植物的花茎叶上，伺机攀附到采蜜蜂身上，随蜜蜂到蜂巢内以蜂幼虫为食，过起寄生生活。成虫植食性，主要为害豆类、马铃薯、花生、甜菜等作物。幼虫猎食直翅目及膜翅目针尾类昆虫的卵。

雌虫产卵甚多，常为2000-10000粒，但大量幼虫在第1龄死亡。卵产于土中或地表，幼虫共6龄。第1龄幼虫具有发达的胸足，称为三爪幼虫，能在土中搜索蝗卵，寄生于卵袋中取食卵粒；第2-4龄变成行动缓慢、胸足不发达的薪蟾型幼虫；第5龄为拟蛹；第6龄又为蟒嬉型幼虫。

参考资料

芫菁昆虫有些种类体液中含有“斑螯素”，入药用于利尿和作发泡剂。芫菁成虫血液含有独特剧毒的斑螯素毒素，能从足上分泌出来，接触人体皮肤引起发疱红肿中毒症状。医学研究发现此毒素可以以毒攻毒，成为抗癌、治风湿等的要药。

斑蝥素对多种实验动物的移殖肿瘤（小鼠腹水肝瘤，网状细胞瘤）有抑制作用，可能是由于抑制了癌细胞的蛋白质和核酸形成，临床上用于肺癌，有一定疗效。主观症状改善，生存时间延长，使有的肝癌患者生命延长1年以上，部分病例可见肿块缩小，对肠癌、乳腺癌、食道癌有一定疗效。同时对弛缓性溃疡、颈淋巴结核、顽癣、狂犬病也有一定疗效，除去斑蝥素后的虫体，可制成“疗肝片”，对慢性肝炎疗效显著，对肝功能异常也有一定疗效。斑蝥有生毛的功效，加赋形剂涂于头部，可治秃顶。

成虫为植食性，可为害豆类、麻类、花生、甜菜、马钤薯、牧草及药用植物等，是农业上的重要害虫，如为害豆类的中华芫菁。对芫菁可采用深翻灭虫、捕杀成虫、使用药剂进行叶面喷雾等手段来进行防治。

斑蝥毒毒性较大，注射小自鼠后进行病理学检查，心、肝、脾、肺、肾各器官都有不同程度的病变。斑蝥素涂擦皮肤或皮下注射对肾脏及膀胱的上皮细胞以及中枢神经系统、生殖器官、血管都有刺激作用，过量时可导致一系列病理学反应：肾炎、膀胱炎、肠胃炎、呕吐、呼吸加快、痉挛、虚脱、淋尿、血尿、蛋白尿、排尿困难、阴茎疼痛性勃起。

芫菁有很强的肾毒性，属剧毒物品。实验显示：小鼠注射芫菁素7.5-10毫克，连用10天，可致心肌纤维、肝细胞和肾小管上皮细胞混浊肿胀，肺脾瘀血或小灶性出血。其对皮肤粘膜及胃肠道均有较强的刺激作用，吸收后由肾脏排泄，可刺激尿道，出现肾炎及膀胱炎症状，甚至导致急性肾功能衰竭。而成人口服0.6克能导致中毒，致命剂量为1.5克。

斑蝥，过去的壮阳药经常含有此物，英文名Spanish Fly，所以改革开放以来，有人译为西班牙苍蝇，甚至有人拿“苍蝇粉”作为噱头，宣传其保健品。

斑蝥早已是世界知名的春药，它具有刺激局部充血而有性兴奋作用。罗马帝国开国君主屋大维的妻子莉薇娅，会将斑蝥混入宾客的食物当中，引诱宾客轻薄自己，其后再以此勒索。据记载，神圣罗马皇帝亨利四世（1050-1106）亦因曾服用斑蝥而有损健康。1572年，法国外科学医生巴雷曾记录了一位男子服用一定份量的荨麻和斑蝥后出现一种最可怕的淫乱症。18世纪斑蝥昆虫在欧洲流行，法国萨德侯爵在1772年，给妓女服用大茴香味的香碇和斑蝥，强行与妓女群交及鸡奸她们，因此被判处死刑，后上诉得到缓刑。

斑蝥亦会用作为堕胎药、兴奋剂（因为用后会导致失眠和神经紧张），甚至毒药，若以粉状渗进食物则不易察觉。意大利梅第奇家族一位女伯爵以砒霜和斑蝥研制毒药，据说，在水和酒中加入4至6滴，服后数小时内便能无痛死亡。为了证明斑蝥令人致死的药效，他们进行了测试，其中一个方式是将中毒死者的内脏分解于油中，涂在兔的脸上，以观察兔子有否出现水泡。

除了用于畜牧业和供注册医护人员治疗疣外，美国法例禁止使用斑蝥。一些以邮购或网路售卖催情药，以“西班牙苍蝇”的名称作招徕，但不少都是由卡宴辣椒粉制成的胶囊，有时则混以人参等物。所以用斑蝥作为春药，无异于饮鸩止渴。真的有问题，还是踏踏实实去正规大医院就诊，既安全又可以保证效果。千万不要图省事或贪便宜，既不可靠，还可能搭上自己的健康。