“花煞”是一种喜欢在结婚时捉弄人的凶鬼。据说从前有一个新娘在轿子里用剪刀自杀了，于是变成了煞神。作家叶兆言用《花煞》命名的小说别有意味。

清朝末年的某一天，许多蓝眼睛、黄头发的洋人来到了梅城，一些市民很快悄悄做了教民，据说是被洋人的蒙汗药给迷住了。于是一场远近闻名的烧教堂、杀洋人的“梅城教案”爆发了……教案首领胡大少被判了死刑，却成为人们心目中的英雄。为了使英雄有后，一个能使一条街男人堕落的女人去狱中为他度种，生下了儿子胡天。二十年后，胡天成了土匪的头子，另一个儿子胡地成了乡绅地霸，于是胡天胡地把梅城的半个世纪搅得天昏地暗……

小说以此为引子展开叙述，结构上分3卷，第一卷叙写了“梅城教案”爆发的缘起经过和其中的风云人物胡大少的英雄史；第二卷写了在“梅城教案”后被处决的风云人物胡大少留下的两个遗腹子胡天、胡地，在梅城呼风唤雨、一手遮天、为所欲为、显赫一时的故事；第三卷写了英国记者哈莫斯在梅城浪荡、游历数十年的见闻逸事。这3卷在结构上既相互独立，却又在某些人和事的交点上穿叉回旋，勾勒了一个中西交汇、土洋混杂、光怪陆离的小城历史。一个传奇故事生动地写照了东西方文化的大碰撞，读来幽默风趣，引人思索。