小型鸣禽。体纤细；喙细长而尖，有的并下弯，先端有锯缘；舌管状，富伸缩性，先端分叉；翅短圆；尾型多样，有的短而平，有的中央尾羽特长；腿细长。雌雄异色，雄鸟羽色华丽且具金属闪光，雌鸟多橄榄绿色。该科鸟类体形纤细。嘴细长而下曲。嘴缘先端具细小的锯齿,嘴须短小或缺刻;舌成管状,尖端分叉,富伸张力。两翅中等长,初级飞羽10枚,第1枚极小,尾羽12枚。方形或凸形,凸形尾的中央尾羽常远较次对为长。跗虽纤小而细长,或短而坚,具盾状鳞。雌雄两性相异,雄性羽毛华丽,富金属光泽,雌鸟色暗淡,幼鸟与雌鸟同色。栖息于园圃或开阔的森林中,主要以花蜜为食,兼捕飞虫和树丛中的昆虫及蜘蛛。雌鸟营巢,巢呈袋装,用草、苔藓等筑成。以呕吐物喂食早期雏鸟。