世界有15属约25种和亚种。通称花鳅。为淡水小型底栖鱼类，生活在江河、湖泊、小溪、池塘和稻田里。体长，侧扁或稍侧扁；体和头部被细鳞或裸露；无上咽垫；颅顶具囟门；眼下刺分叉；骨质鳔囊是第四椎骨的腹肋和悬器构成的，第二椎骨横突的背支和腹支紧贴在骨囊的前缘，不参与骨质鳔囊的形成，游离的鳔后室退化；颏叶发达,中间由1条纵沟隔成为左右两片，外缘锯齿状或呈须状；须3对或5对,其中吻须2对,分生,呈1行排列,口角须1对；颏须2对或缺如；尾鳍内凹，圆形或截形；侧线完全或不完全或缺如；臀鳍分枝鳍条5根,广分布于欧亚大陆（青藏高原中心除外）、大巽他群岛、非洲的摩洛哥和埃塞俄比亚。中国有6属12种。花鳅属是本亚科中最繁盛的1属,广泛分布于中国云南元江以北各水系，远至日本、朝鲜、欧洲和北非。中国常见种类有中华花鳅和泥鳅。泥鳅是本类群中个体较大的种类，最大体长达300毫米左右,分布于缅甸伊洛瓦底江到东北亚，数量较多，为一习见的食用鱼。