苏州是苏商文化的发源地，一九零五年，在上海、天津之后，苏州正式成立商会。统辖苏州、淞江、常州、镇江四府和太仓直隶州各商务分会，与上海、江宁两地商会共管江苏商务。苏州商会成立后，与全国各大商会往来密切，又与南洋各埠华侨所创的中华商会乃至日本、美国实业团体有着频繁的接触。加之它处于省城地位，并得交通便捷、经济发达、商业繁荣之优势，逐渐发展成为与京、津、沪、汉、穗、渝、宁等地商会齐名的全国八大商会之一。

苏州商会博物馆地址选取颇费匠心，选在自古就是“红尘中一二等富贵风流之地”的金阊区，而山塘更是在明清时就是苏州文化休闲中心和最大的商业街。