天宝十四年(755)开始安史之乱，中原残破，长江屏障的江南。社会安定，人口再次南迁。元和(806~820)年间所撰《元和郡县志》载，苏州“开元(713～741)户六万八千(零)九十三。元和户十万零八百。(零)八”。经济日益发达繁荣，所辖7县岁贡105万贯，占两浙十三州岁贡的1/6。大历十三年(778)。由“望”升“雄”，是唐代江南唯一升为“雄”州的州郡。由五代及于宋，太湖流域战乱较少。吴越王钱鏐重视水利建设，兴筑海塘，垦殖土地，开挖河网，形成“或五里七里而为一纵浦，又七里或十里为一横塘”。北宋水利专家郏亶称，“天下之利，莫大于水田；水田之美，无大于苏州”，范仲淹《政府奏议》称，东南每岁上供600万石米，苏州(时辖5县)“一州之田，中稔之岁，出米700余万石”，“一岁或稔，则数郡忘饥”。

宋时，全国经济重心南移，陆游称“苏常(州)熟，天下足”田。苏、杭富庶，宋人称为“地上天宫”，进而美誉为“上有天堂，下有苏杭”，而苏州则“风物雄丽为东南冠”。

明代，各地商贾在此建立会馆，以联络乡谊和居停经商，见之于现存明清碑刻的会馆，计有28个。如三山会馆碑载闽籍在苏商号有110家，全晋会馆碑载有晋籍银钱业户81家，东齐会馆碑载有登、莱籍商号290家：盛产丝、绸的浙人。也建有钱江会馆。为官绅商贾服务的茶馆酒楼、客舍市肆，比比皆是，人云：“吴阊到枫桥。列肆二十里”。“翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。五更市贾何曾绝。四远方言总不同”(唐寅《阊门即事》)，则是15世纪时苏州五方杂处、市曹繁荣的写照。

明清间，苏州形成全国最大的米市，边远地区于此采购粮米，每年都以百万石计。清雍正十二年(1734)，由川鄂湘来米，经此地转销闽浙、辽东、两广的近1000万石，约占当时全国远距离运销商品粮数的1/3,枫桥米市的斗斛，被公认作计量标准而称“枫斛”。

明清时期，农田耕作技术、生产工具都有较大进步，水稻亩产达三石左右。清乾隆四十年(1775)，苏州府产米约2000万石，是民与国所赖的“粮仓”之一。

苏州的手工业，也有悠久的历史。唐代，丝织生产已出现专业的织绸贡户，宋时，丝织业更为兴盛，成为国内丝绸生产、贸易中心之一，机户同业于郡城建立机圣(神)庙，兼作议事之所。吴绫、宋锦、苏缎、缂丝，垂誉至。

明清间，又成为“衣被天下’的棉布加工和集散中心之一，号为·苏布”。商业的“远来”和“致远”功能，促进了众多手工业的兴旺发达。如浙江的纸。安徽的茶，产地粗加工后集运苏州，再行精制而销往全国及海枯石烂外。许多手工业跨过丁‘就地取材、就地生产、就地销售”的初级模式，造就了原料、市场“两头在外’的传统和习惯，出现众多的前店后坊、工商结合的经营形式。手工业行会组织——公所。见之于明清碑刻的有140多个。苏州制品美观精良，身价高于外地，用旧了，仍被誉为“破虽破，苏州货”。在商品经济发展中，明代中叶，郡城及附近市镇，丝织手工业出现拥有织机二十余张(台)、乃至四十余张(台)的作坊主，他们“以机杼起家致富”。雇用以出卖劳动力为生的机工，形成“机户出资，机工出力”的商品货币关系，是全国最早出现资本主义萌芽的地区之一。

苏城地处东南水陆交通要冲，城垣屋墙，古来即凭河而筑，外则京杭运河绕城而过，内则河亦为“道”，沟通内外，唐人有谓“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水港小桥多。”“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”。水港、小桥的水乡风光，与车水马龙相辅交映。据现存的城市地图、南宋绍定二年(1229)所刻《平江图》碑所载，苏州古城区水道纵横，河街并行，这一基本格局，至未变。气候宜人，物产丰饶，绅商皆乐于寓居，精心构筑私家园林，移山水之胜于闹市之中，晋即筑有名园辟疆园。历代造园不辍，至明清间，私家园林，数以百计，曾有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”之说，誉满海内外。

唐宋以来，经济日益发达，官绅倡导文化，一改六朝之前吴人好剑尚武之俗。唐肃宗时(756~761)，团练观察使李栖筠在此设立学庐课士。宋景祜二年(1035)，范仲淹在苏首创府学，延聘名家胡瑷主持，苏州办学之风由此日盛。州学、县学相继建立，南宋时出现书院。

元代乡社设有杜学和义垫，清代中叶又增加大量私塾。尚文为俗，教育发达，人文荟萃，群星灿烂。文化领域继六朝、盛唐张僧繇、顾野王、张旭、杨惠之等一代巨擘，明代出现了吴门画派、吴门书派、昆曲评弹等别树一帜的流派群体。还哺育出众多名彪史册的思想家、经学家、史学家、文学家、书画家、藏书家，如张籍、孙过庭、陆龟蒙、范仲淹、朱长文、范成大、黄公望、王鏊、沈周、文徵明、唐寅、仇英、祝允明、王宠、魏良辅、梁辰鱼、归有光、冯梦龙、张溥、顾炎武、沈德潜、惠周惕、惠士奇。惠栋、黄丕烈，顾广圻等。

唐代前，科学家有天文学家陆绩，造纸墨专家张水(410~475)，宋以后，则有沈括，水利专家郏直，建筑专家蒯祥，天文学家王锡阐，造园专家文震亨、计成，光学专家孙云球，机械制造家薄珏，医学家吴有性、叶桂(天士)等。隋唐开科取士以来，自唐至清的近1300年间。科举仕进的，苏州辖区共出文状元45名，占全国的7。6%，其中，唐代有7名。宋代有4名，明代为8名，清代为26名(占清代114科状元的22。8%)，明代苏州府有进士437名。清代则有600名

。官宦富绅和众多文人寓居苏州，在上层社会的需求和文化导向下。甚或文人参与指导下，形成制作精美号为苏式的刺绣、缂丝、家具、玉石象牙雕刻，装裱、乐器，制扇等特种手工艺行业，私家园林的造园艺术，出类拔萃，成为世界造园三大源流(欧式、皇家、私家)之一；甚至屋宇建筑、盆景、摆饰、服装，饮食等。无不充溢文化气息，自成苏式流派。其流韵，至不减。

鸦片战争后，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会。1842年签订中英不平等条约《南京条约》后，上海开埠，逐渐取代了苏州在国内的经济运作地位。清初实行海禁，只许外商在广州交易。历来由潮州商帮自苏州转运出口的蚕丝。咸丰十年(1860)时即成为上海的大宗出口货，占其出口值之半。同年，太平天国经略东南。进军苏州，清军败退时火焚枫、阊，自阊门至枫桥20里商市，尽化灰烬。清末。沪宁铁路于光绪三十四年(1908)全线通车，外商掠取资源、占夺市场的活动，更加深入腹地。苏州的商业运营地位急剧下降，与苏州郡城10万人生计息息相关的丝织业。在外商利用其先进技术。采取“引丝抑绸”的打击下，迅速萎缩，织机由同治、光绪年间的1。5万台，降至辛亥革命前夕的7000余台。苏州的另一支柱产业棉布加工业，在洋布冲击下。也是气息奄奄。其他如造船、纸张、制钟等手工业，都陷入困境。

帝国主义者竞相侵略，攫取特权，划分势力范围，勒索大量战争“赔款”，促使赋税一增再增。在国困民贫、民生凋敝的危殆局面之下，朝野有识之士，主张变革政治体制，主张引进西洋近代科学和技术。如先进的思想家魏源，提出“师夷长技以制夷”，吴县人冯桂芬主张“采西学”、“制洋器”，发展生产，以挽回利权，富民强国。光绪二十一年，经两江总督张之洞、刘坤一筹划，创建官督商办的苏经丝厂和苏纶纱厂两家近代工厂；以后，一些民办机器缫丝厂，也先后投产，光绪三十二年，绅商又创办生生电灯公司。苏州成为中国最早出现近代民族工业的城市之一。

中日甲午战争后，在“工业救国”、“教育救国”的思潮下，苏州一大批爱国青年知识分子，纷纷赶国外留学。自光绪二十年至清末，吴县、长洲、元和籍青年留学生，约达数百人。他们学成归来，对苏州及国内发展近代工业，兴办近代科学教育，培养人才，影响深远。光绪二十四年的戊戌变法虽然失败。但是慈禧仍被迫推行某些新政，如明令废科举、兴学堂。苏州官民合作，于光绪二十六年开始。先后创办江苏高等学堂、工业学堂、农业学堂、铁路学堂。政法学堂、师范学堂、江苏游学预备学堂、苏省中等学堂、振华女学及一批中、小学堂，废止读经，教授近代科学知识，开创了全新的近代教育。留学生归来，成为新学的师资和办学中坚。

戊戌变法失败，人心思变，推翻清朝、建立民国的革命活动出现高潮，苏州出现曾朴、包天笑、金松岑、吴梅等一批追求民主的文化人，诞生陈去病，柳亚子等鼓吹革命人士组成的南社。宣统三年八月十九日(1911年10月lo日)，武昌首义；九月十五日(11月5日)，江苏巡抚程德全在苏州宣布江苏独立，脱离清廷，苏州光复。

辛亥革命胜利后，江苏省政府采取了一些鼓励实业、兴办学校的新措施。民国元年(1912)，吴县有工厂76家，工人万余人，年产价额300万元，仅次于上海、无锡、南通(民国2年《江苏省实业行政报告书》)。6年，兴办江苏省立丝织模范工场暨(!lin2)传习所，鼓励发展丝织生产。

苏州幼弱的民族工业，一开始就处境艰难。丝，纱两业近代工业问世，即遭受洋货和洋商在上海租界设厂竞争、操纵市场的打击：在国内市场，洋货按有关不平等条约只需缴纳一次10%的子口税。即可行销全国，国货则要向沿途厘卡挨个纳税。1914～1918年，帝国主义列强忙于世界大战，民族工业有所发展。资财仅次于苏州银钱业的丝织业界，先后创建一批股份制的大型手工工场，如苏经纺织厂、振亚织物公司、东吴绸厂等。民国10年试用电力织机，于15年获得完全成功，丝织业开始用电力机取代人力机，成为初级形态的近代工业。棉布织造业。继清末手工工场的慎昌布厂之后，民国初年又兴办一批布厂、袜厂，机台多者有人力织机一二百台。苏城形成了近代工业(包括初级形态的)、手工工场、广大手工业户作坊三者并存。

民国8年，爆发五四运动，苏州各界闻讯响应，商人罢市，工人罢工，学生罢课，抗议北京军警暴行，声援北京学生，开展查禁、抵制日货，成为苏州第一次波澜壮阔的反帝反封建运动。1921年中国共产党成立后，中共活动家恽代英、张闻天、侯绍裘等，先后来苏州开展宣传教育，组建党组织，发动群众运动。民国14年，上海发生震惊中外的五卅惨案，在中共苏州地下组织积极推动下。苏州人民迅速掀起声援上海人民的反帝斗争。16年，国共合作领导的北伐军刚占领江、浙，沪。国民党右派发动四一二政变，苏州也开展“清党”光，屠杀共产党人和革命人民；工会组织被取缔，工人争得的一些改善生活的待遇被取消。于是，该年10月，富有斗争传统的丝织工人，为保卫自己权益，爆发因了长达53天的大罢工，震撼了南京政府。这是苏州工人斗争史上的光辉一页。

民国16午后，新成立的国民政府革除妨碍流通的厘卡陋制，推动了苏州民族工业的发展。16年，苏纶纱厂由实业家严裕棠购买后，在上海设立办事处，进入期货市场，面向全国销售，加之经营有方，时机有利，赢利后再投资。使纱锭增加近一倍，并于民国20年创办电力机器织布工场，开苏州机器织布的先河。丝织业则将电力织机与传统技艺结合，创出了众多价廉物美质优的新品种。重占国内外市场。推动全业由手工工场向初级形态的近代工业转变，即使在1929~1933年世界经济危机时，苏州丝织业的发展势头，也未曾减退。电力织机由民国18年的800台。至25年达到2100台。此外，还有鸿生火柴厂(民国9年兴办)、华盛造纸厂(民国8年)，华章造纸公司(红叶纸厂的前身)、太和面粉厂(民国24年)等近代工厂，北伐战争后也欣欣向荣。有着丰厚基础的各种手工业，在，均有较大恢复发展。民国20年达1。1万余户，从业人员4万余人。电力。粮油加工、金融、交通、邮电等业。也都有新的发展。民国26年抗日战争前夕，苏州经济达到解放前的顶峰。

在经济发展的同时，市政建设相应地有所改善。民国19年后。吴县县政府拓宽和改造护龙街(人民路)、观前街、景德路等10条干线：新开金门；诸城门口的跨河木桥，改架为钢骨水泥的新桥。工商业界为抵制日货，推销国货。发起在小公园建造大型商场苏州国货大楼，于23年落成开业。它与周围新兴的戏院，电影院、书场。太监弄众多的茶楼酒肆，繁盛的观前街，联为一体，形成繁荣的商业、娱乐中心，同胥门、阊门外的山地货货栈牙行中心，遥相呼应。